— Да, здесь и в самом деле нужны ребята Грегга. Наша сила — это сейчас главное. Но каким образом Мараппер открыл люк?
— Наверное, потому что этот жирный поп именно таков, каков есть, — со смехом ответил Скойт. — Он и в вашем племени вел себя так же, а?
— Тащил все, что попадалось под руку, — подтвердил Комплейн, вспомнив барахло, которое пылилось в комнате Мараппера.
— Одним из его сокровищ был перстень с восьмигранным камнем, — сказал Скойт. — А на самом деле это вовсе не камень, а крохотное механическое устройство, идеально подходящее к отверстиям на этих потаенных дверях. Видимо, до катастрофы на корабле каждый член экипажа имел такой ключ-перстень. Советник Трегоннин утверждает, что пространство между бортами называлось инспекционными путями; мы нашли у него указания на этот счет. Именно этим мы и собираемся заняться — инспекцией! Мы перетрясем каждый сантиметр этих дорог! Сейчас мы располагаем только перстнем Мараппера, но уже смогли открыть немалое количество люков.
— У Боба Фермора был такой же перстень! — вскрикнул Комплейн. — Я часто видел его у Боба на руке.
— Я думаю, его носят все Чужаки, — сказал Скойт. — Если это так, то становится понятным, почему они до сих пор так легко ускользали. Это многое объясняет, но не все. Например, каким образом они умудрялись вырываться из камер, тщательно охраняемых снаружи? Предположив, что каждый, кто обладает таким перстнем, — наш враг, я приказал немедленно обыскать всех. С каждым, у кого будет обнаружен перстень, будем разбираться особо, и кое-кому, видно, придется отправиться в Долгое Путешествие. Ну, мне пора идти. Пространства!
Он вновь выставил их в коридор и сразу же ушел, окруженный офицерами. Было слышно, как отдал одному из них распоряжение идти к Греггу, а потом он исчез за поворотом коридора.
— Я примирюсь с Греггом… — сказала Вайани и вздрогнула. — Но что мы будем делать сейчас? Похоже, Роджер больше не собирается обеспечивать меня работой.
— Сейчас мы отправимся в постель, — сказал Комплейн. — Ты устала.
— Ты считаешь, я смогу заснуть? — спросила она со слабой улыбкой.
— Ты должна постараться.
Он был поражен тем, как доверчиво позволила она распоряжаться собой, но как только они увидели Мараппера, вынырнувшего из бокового коридора, Вайани сразу напряглась.
— Похоже на то, что ты сегодня герой дня, святой отец, — сказала она.
Мараппер был глубоко задет, но лицо его выражало лишь смирение.
— Инспектор, — с горечью произнес он, — вы меня обижаете. Половину своей жизни я провел, нося на руке величайший секрет, и ничего не знал об этом. А когда узнал… Подумать только, в припадке минутной слабости я отдал его в руки вашего приятеля Скойта — и бесплатно.
