По конным ударил стройный винтовочный залп, а затем в беседу вступили два пулемета. Патроны не экономили, и конные валились один за другим. Не в человека пуля, так в коня. А на всем скаку – это дело костоломное.
Через некоторое время стали возвращаться казаки. В основном они уже были без лошадей, хромающие, окровавленные. Легко раненные поддерживали тяжело пострадавших товарищей.
Шкуро все больше хмурился.
– Вот тебе и «с налету», – сам себе буркнул он.
Двое казаков подвели к генералу израненного человека, в котором не без труда можно было узнать Симона Острянского.
– Вот, Андрей Григорьич, жиденка привели!
– Я что, жидов не видал? – мрачно ответил Шкуро.
– Да не, Андрей Григорьич. Он говорит, у них тут жидовская рота.
– У Махно? Жидовская рота? И она моих хлопцев побила? Да ты что, Босый, головой ударился?
– Та не… точно. Ну, повтори! – потряс Симона казак. Но тот не отвечал, лишь невнятно что-то мычал.
– Тут бы обходной маневр! – вмешался штабист.
Шкуро ожег штабиста презрительным взглядом и, твердой рукой сдерживая своего арабского скакуна, подъехал к своей гвардии:
– Ну, волки! Докажите, что у вас шапки не из шкур домашних собак!
– Обижаешь, атаман! – оскалил зубы кавказский джигит. – Сам волка брал!..
– Не я обижаю. Махно обидел. В насмешку против нас, зараза, жидовскую роту выставил. Заставьте, джигиты, обрезанцев показать спину!.. Пленных не надо! И заходите с флангов! На пулеметы не лезьте.
Дикий – то ли крик, то ли визг – разнесся над степью. Сотня сразу взяла в намет. Да хоть бы и на пулеметы: чеченец смерти не боится. После смерти в бою – сразу же рай, ласковые гурии, чистые родники. Молодость, блаженство. Только трус не усладится вечным раем.
– Шо они кричат, папа? – спрашивал Якоб у Лейбы.
– То от страха они, сынок! От страха!.. Давай!
И Якоб дал одну, затем вторую очередь в налетающих на них всадников. Из других окопов тоже доносились аккуратные прицельные выстрелы. Падали всадники, падали лошади. Но два эскадрона, незамеченные, зашли с флангов, с тыла. Круговой обороны у роты Лейбы не было, и каре построить они не сумели бы. Не были обучены.
Началась рубка. Острая кавказская шашка в умелой руке раздваивала человека, как арбуз на бахче. Только красный сок разлетался струями, поблескивая на солнце, прежде чем оросить землю…
Эшелон Махно остановился в степи.
– Нельговка, батько!
Хохотушку Феню махновские ухажеры вынесли на руках, бережно усадили на коня. Скакуна нашли ей хорошего.
