Он сидит на утесе в центре ревущего пламени и улыбается мне. Я стону в ответ. У него бриллиантовые глаза, рот в форме сердца, борода лопатой и косолапые ноги. Неплохая открытка. Точнее, он похож на дьявола. Так оно и есть. Он долго смотрит на меня своими глубокими глазами. Я просто жду, приплясывая, чтобы не поджарить пальцы ног.
— Что ж, будь я благословен, — говорит он наконец. — Вы должно быть…
В этот момент другой демон выходит из пещеры с противоположной стороны.
— Пожалуйста, сэр, — начинает он.
Дьявол хмурится.
— Чего тебе нужно?
— Ну, — говорит демон. — Речь идет о тех калифорнийцах, которые прибыли сюда вчера.
— Жители Калифорнии? Что с ними?
— Им не нравится наш климат.
— Ха! Вернись назад, и дай им дождь из вил на некоторое время, — говорит дьявол.
Потом поворачивается ко мне.
— Вы, должно быть, Регретти, — говорит он.
— Регретти? Я Левша, и хочу знать, какого черта я в аду.
— Но я посылал за Регретти, — огрызается дьявол. — Он должен был явиться, когда я прикажу. Это долг! Я владею его душой!
— Регретти? Это тот парень, который управляет спагетти-кафе? — спрашиваю я.
— Правильно.
— И он продал вам свою душу? Так вот почему я здесь. — Теперь до меня начинает доходить. Я кричу, перекрывая треск пламени.
— Вас обманули, когда вы получили душу такого клиента, как Регретти, — предупреждаю я его. — Судя по тому, что я о нем знаю, он был паршивой душой и, вероятно, просто подлецом.
— Это мое дело, — отвечает дьявол. — Бизнес по скупке душ. Я нахожусь здесь уже давно — со времен старого дока Фауста, одного из моих первых клиентов. И я знаю, что сделка есть сделка. Когда я послал за Регрети, он должен был прийти. Он должен повиноваться мне.
— Но я не Регретти, — напоминаю я ему.
— Тогда почему ты здесь?
— Будь я проклят, если знаю.
— А это идея.
Дьявол щелкает пальцами. Раздается треск, и на коленях у него появляется книга. Черная книга. Он прищуривается. Затем он кричит в воздух.
— Что там не так? Я просил на букву «Ф». «Фи», если быть точным. Пришлите мне нужный том.
Первая книга исчезает.
— Будь прокляты мои бухгалтеры, — ворчит он. — А, вот и она. Минутку, пожалуйста.
В поле зрения появляется еще одна книга. Он открывает ее, перебирая страницы длинными красными когтями. Для его удобства загорается пламя. Он читает и качает головой. Потом закрывает книгу.
— Нет, — объявляет он. — Ты ошибаешься. Ты не проклят. По крайней мере, твоего имени нет в книге.
Я не совсем разочарован тем, что остался в стороне от хит-парада князя тьмы. Я улыбаюсь, но он качает головой. Рога покачиваются в такт.
