— Почему блюдо стоит четыре с половиной доллара? — спрашиваю я.
Из-под усов у него выскользнула усмешка.
— Покрывает расходы, — отвечает он.
— Я не покупаю покрывала, — объясняю я. — Я хотел только спагетти.
— Четыре с половиной доллара, — отвечает он.
— Ну, — вздыхаю я, — у меня нет четырех с половиной долларов.
— Ну и что? — смотрит он на меня. — Тогда ты должен увидеть кассира.
— Со мной все в порядке. — Я подхожу к кассе.
Он идет за мной, снимает фартук и обходит вокруг стола.
— Чего вам угодно? — он спрашивает так, будто никогда меня раньше не видел.
— Ну, мне нужен кассир.
— Это я.
— Вы тоже кассир?
— Почему бы и нет?
— Ну, я все тот же парень, у которого нет четырех с половиной долларов.
Он снова смотрит.
— Ты настаиваешь на этом? Потому что я звоню боссу.
— Звони кому хочешь.
— Следуй за мной.
Он поворачивается и идет обратно к офису с надписью «менеджер». Я иду следом и вхожу туда. Тот же официант сидит за столом.
— За босса и ты тоже?
— Я и есть босс, — рычит он. — И я хочу четыре с половиной доллара.
Мне очень неловко. Я думаю о Китти, сидящей за столом и гадающей, куда я запропастился. Я также думаю о чем-то другом, когда вижу, как этот парень вытаскивает маленькую дубинку из ящика стола и крутит ее вокруг своей головы. Думаю, он не собирается играть со мной в кошки-мышки.
— Разве мы не можем все уладить мирным путем? — предлагаю я.
— Четыре с половиной бакса все решат.
Я застрял. Все, что я могу сделать, это качать головой. И коленями тоже, потому что он встает и начинает размахивать дубинкой. Вдруг он останавливается.
— Предлагаю тебе выбор, — говорит он. — Или я сломаю тебе шею, или…
— А иначе что? — выпаливаю я, надеясь заключить более выгодную сделку. — Может, только обе ноги, а?
— Или же ты можешь отработать цену еды.
— Отработать?
— Почему бы и нет? Я устал от всего этого бизнеса, — говорит он. — Предположим, ты проработаешь здесь до двенадцати часов, и мы заключим сделку.
Это звучит лучше. На часах девять вечера и я поражен столь щедрым предложением. И я не могу сообразить, почему у него такая улыбка на лице, когда едва хватает места для усов.
— Я сделаю это, — соглашаюсь я.
Мы поворачиваемся и идем обратно. Китти стоит у стола.
— Быстрее, Левша, — дуется она. — Давай выбираться отсюда. Я хочу пойти куда-нибудь и сделать что-нибудь сегодня вечером.
— Ну, — я сглатываю, — я не знаю. Я собираюсь торчать здесь до полуночи.
— Но я хочу уйти, как ты обещал, — говорит она.
— Позволь мне объяснить… — начинаю я.
