Учителя совсем утратили бы свой авторитет, если бы ученики не узнали, что на нашей земле нет тюленей и нам никогда не приходилось охотиться.
- И белых медведей тоже нет? - любопытствовали они. - И моржей нет? А как же там живут люди?
Морж, тюлень для чукчей - основа жизни. Это знает каждый маленький ребенок. Морские звери дают все: и одежду, и топливо, и освещение, и, самое, главное, питание.
- Ка-ако-омэй! - удивился один мальчик. - Ну, тогда вам довольно стрелять. Только патроны тратите зря и зверя пугаете.
Учителя вынуждены были принять разумный совет и, сложив оружие, спокойно стали наблюдать за охотниками в возрасте от восьми до двенадцати лет.
Показался тюлень. Он плыл, положив свои редкие твердые усы на поверхность воды. Но ни один мальчик не пошевелился. Они как бы застыли на ледяном берегу с винчестерами в руках. Никто из них даже не вскинул винчестера. Огромную настороженность да превосходное знание обстановки проявляли эти маленькие охотники.
Войдя в охотничий экстаз, даже Таня привскочила и громко закричала:
- Тюлень! Тюлень! Стреляйте его!
- Нельзя! - спокойно сказал мальчик. - Все равно его потом не достанешь.
Несколько ближе показался еще тюлень. Моментально раздался выстрел.
Из-за льдины поднялся Таграй и, довольно улыбнувшись, сказал Тане:
- Смотри, вон убил.
Шагах в пятнадцати от охотника, на воде, окрасившейся кровью, лежал тюлень.
К Таграю подошли его товарищи и не спеша стали разматывать ремень.
У каждого в руках был круг тонкого, как бечева, ремня, на конце которого привязана небольшая грушеобразная чурочка с острыми, согнутыми, как когти, гвоздями.
Таграй взмахнул рукой - и деревянная чурка, прожужжав в воздухе, упала на воду, не долетев до тюленя. Перебирая руками ремень, он вытащил ее обратно.
Вторым ловким броском Таграй закинул чурку дальше тюленя. Осторожно направляя ремешок, Таграй подвел чурку с гвоздями к тюленю. Рывком он вонзил гвозди в зверя и стал подтягивать его к себе.
Охота оказалась удачной. Вскоре наши школьники убили еще трех тюленей. Было уже поздно, и мы решили вернуться в стойбище.
Лунные блики ложились на причудливые торосы. Перепрыгивая с одной льдины на другую, счастливые охотники, наши вчерашние пугливые школьники, чувствовали себя здесь, среди широкого ледяного простора, хозяевами: на моржовом ремне они волоком тащили в ярангу тюленей - пищу себе и другим.
- Стой, стой! Что это такое? - кричит Володя.
Во льду было круглое отверстие, диаметром меньше полуметра. Видно, что кто-то его специально сделал.
