— Еще, минуту, продержусь, — ответил со стоном дварф.
Времени рассусоливать не было. Значит, у меня только один шанс. Зрение подводило. Даже собственную руку я разглядеть мог с трудом. Но это было и не важно, знаки я помнил наизусть. Приложив к себе ладонь, я представил знак исцеления. Затем очищения. И по новой. Пока снова не отключился, теперь уже от истощения.
Следующие несколько дней я приходил в сознание только урывками. В начале был долгий кажущейся бесконечным путь обратно через болота. Меня тащил на перевязи Акташ, положив на большую еловую ветку. Несколько вечеров у костра, когда Трорин, передохнув, вновь брал давление с ошейника на себя. Бесконечное небо с двумя сестрами в вышине и иглами звезд. Затем лагерь волколаков. Кажется, нам вышли на встречу.
Даре пришлось отбивать меня у племени, чтобы меня не признали бесполезным и слишком больным для стаи. Регенерация едва справлялась, чтобы держать организм в живом состоянии. Я так привык к биению второго сердца, что с трудом мог жить без него. Да и откаты от заклинаний и зелий давали о себе знать. Я привыкший к вседозволенности своей запредельной выносливости вновь стал смертен.
А потом пришла Серая Кровь…
— Ты слишком слаб, чтобы защищать не то что меня, а кого угодно, — напрямую заявила матриарх, — тебе пора уступить место альфы в стае моему сыну. И отправиться к праотцам.
— Умирать я не собираюсь, если ты об этом, — заявил я, примерно понимая, чем мне грозит лишение статуса сильнейшего, — понимаю твое желание возвеличить сына, но это не повод нападать на меня или моих соратников.
— У нас существует только один закон, — оскалилась Серая, — закон стаи. Ты потерял право называться старшим воином, теперь ты — добыча. Уже больше трех десятков молодых воинов готовятся оспорить твой статус. Для того, чтобы не развязывать войны внутри моего народа, тебе нужно отдать все привилегии наиболее достойному.
— И им должен стать волчок, которого вы превратили в волколака посредством магии? — ухмыльнулся я, — хорошая идея. И ты права, он должен быть постоянно рядом с тобой. Да вот только есть небольшая проблема — я не собираюсь умирать. Больше того, я найду возможность убить любого, кто попытается это сделать со мной. Даже твоего сына.
— Вот как, — волчица прищурилась и рыкнула, задрав верхнюю губу и показав зубы, — я дам тебе три дня. Убирайся с моих земель. Беги, поджав хвост. И тогда ты сможешь сохранить свою жизнь, пусть и навсегда останешься трусом в памяти моего народа. За такую щедрую возможность я забираю всех пленниц и лодки. Они нам пригодятся.
