Договорить мне не дали. Метрах в двухстах раздался сдавленный крик, а после ругань и причитания. Молча поднявшись на пригорок, мы с волчицей стали свидетелями того, как огромный отряд, больше сотни человек под знаменами, изображающими неизвестного мне животного, пробирались через лес.
Единственная маломальская тропка, которую и дорогой-то стыдно было назвать, была заставлена повозками, и солдатам приходилось идти по лесу. Едва разминувшись с крайними воинами, мы поднялись еще выше к своим, чтобы предупредить. Но судя по хмурым лицам этого не требовалось. Сквозь участок леса, который мы сочли безопасным, отступало несколько тысяч человек. Они шли непрерывным потоком, огибая холм с обеих сторон.
Никому не пришлось объяснять, что нужно сохранять тишину. Даже лютоволки все прекрасно поняли, а кабанам мы перевязали морды, чтобы те своим хрюканьем не выдали наше положение. Любой громкий звук, любая случайность, и мы можем оказаться в плотном кольце врагов, которые совсем не против нас прикончить. Хотя бы в отместку за своих павших товарищей.
— Нужно двигаться вперед, — предложил шепотом Гавр, — к замку.
— Зачем? Переждем здесь, а когда они отступят, под покровом ночи проскользнем к крепости.
— Риск, что нас заметят раньше, слишком велик, — возразил король, — а если перейдем вперед, на склон, то сумеем их обмануть.
— Если уж стремиться в замок сейчас, то у меня есть идея получше, — покачал я головой. — Сколько у нас комплектов их доспехов? Десять? Нас явно меньше. Так что можно попробовать. Ребята, — подозвал я остальных, — нужно тщательно убрать с брони кровь…
Наши приготовления длились не больше получаса. И хотя спасти нижнюю одежду не удалось — мы даже геральдические знаки сохранили. Вскоре к отступающим спустились не неизвестные воины, а пятерка важных вельмож. Правда, одна из них сидела на огромном волке, а не кабане, но так было даже лучше.
— Трусы! — презрительно крикнул Гавр, чересчур вжившись в роль, — следуйте за нами! На стены вражеской крепости! Уничтожим врага или умрем с честью!
Удивительно, но даже среди уставших воинов нашлись идеалисты, которые развернулись обратно после его слов. Но их было не так много. И это замечательно, иначе пришлось бы и в самом деле брать замок штурмом.
— Разойдись! Вернитесь в строй! На врага! — продолжал Гавр, — Только вперед! Отступать некуда, за нами Бердичев! За честь!
Под его боевые выкрики мы протиснулись мимо отступающей колонны и вскоре уже оказались в сельских землях. Поля пшеницы были вытоптаны войсками и сейчас представляли из себя мешанину из грязи, земли и кое-где торчащих колосьев. Король в очередной раз выкрикнул что-то пафосно глупое и пришпорил кабана, который с диким визгом бросился вперед. А нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
