– Спасибо, что предупредили.
– Будьте счастливы, милорд, – поблагодарил крестьянин, ловко поймав на лету брошенную Лоренцо золотую монету.
Лоренцо повернулся к стражнику:
– Немедленно скачи к мессиру Медичи и предупреди про засаду. Пусть возвращаются. А мы поедем вперед и постараемся задержать.
Их действительно ждали.
Когда вооруженный отряд остановил Лоренцо, тот сопротивляться не стал – глупо вдвоем обнажать мечи против дюжины куда лучше вооруженных людей. К тому же он действительно намеревался задержать злоумышленников, давая возможность отцу вернуться в Кареджи.
– Мессир Лоренцо Медичи. – Голос предводителя был сладким до приторности. – А где ваш отец?
Лоренцо пожал плечами:
– Если он вам нужен, то придется подождать. Отец не может ехать быстро из-за болезни, они едва движутся.
– А вы почему не с ним? – подозрительно прищурился вопрошавший.
– Дела во Флоренции.
Его отпустили, и теперь оставалось гадать, успеет ли отец вернуться в Кареджи и принять меры по защите поместья. Кареджи не замок, там обороняться трудно.
Глядя вслед молодому Медичи, один из злоумышленников пожалел:
– Зря мы его отпустили. Приведет из города сторонников.
– Не успеет, мы убьем его папашу раньше. Хотя отпустили зря…
Оставалось ждать появления кавалькады Медичи.
Главный напомнил:
– Никакого открытого нападения, стреляем сразу с нескольких сторон по Медичи и исчезаем. Нам шум ни к чему. Надо успеть раньше, чем сынок приведет своих.
Ждать пришлось не так уж долго. На дороге показался портшез со знаками Медичи, впереди и позади всего по паре охранников.
– Мессир Медичи не слишком беспокоится о своей жизни, – усмехнулся кто-то.
– Тем легче будет убить, – отозвался капитан и приказал: – Всем тихо! Не выдать себя!
Они лежали в засаде молча, держа наготове арбалеты.
Было тихо, только слышно, как жужжат надоедливые мухи да всхрапывают лошади приближающейся процессии.
Близко, еще ближе, совсем близко… Арбалеты готовы к выстрелам, несчастное тело Пьеро Медичи будет пронзено сразу со всех сторон. Капитан перекрестился, вообще-то, наемники не любили убивать вот так – из засады, тем более больных.
– Зато отмучается…
Все знали, что Пьеро Медичи страшно страдает от болезни.
Было жарко настолько, что занавески портшеза откинуты, чтобы больного обвевал хоть легкий ветерок. Сидящим в засаде даже удобней, будет видно куда стрелять.
Но…
Портшез пуст! Пьеро Медичи ни больного, ни здорового в нем не было!
Капитан не выдержал, он выскочил наперерез кавалькаде:
