— Чтобы ты ехал к царю.
— Вот как? И куда ехать? В Кремль?
— Нет, на опричный двор.
— Князь Крылов уже там?
— У него, Дмитрий Владимирович, другие заботы.
— Ясно.
К Савельеву подвели коня, а гонец меж тем продолжил:
— Ты езжай прямо на двор, там тебя свободно пропустят, о том Григорий Лукьянович озаботился.
— Это Скуратов, что ли?
— Он.
— Странно, ни чинов, ни титулов, а, почитай, первый у государя человек.
— И так бывает.
— Ты не со мной?
— Нет, князь, у меня еще дела на Москве!
— Добро!
Князь Савельев направился к опричному двору. Проехал мост через реку Неглинную, остановился у Северных ворот двора, и опричная стража пропустила его. Вторую остановку ему пришлось сделать у дворца, представляющего собой два одинаковых здания, соединенных между собой крытым переходом. Там его ждал человек в богатой одежде, он и подал знак на остановку.
— Меня государь вызвал. Где его палаты? — спрыгнув с коня, спросил Дмитрий.
— Доброго здравия, Дмитрий Владимирович! — улыбнулся тот.
— Доброго, не ведаю, как называть-величать.
— А зови Григорием Лукьяновичем.
— Уж не Скуратов ли твоя фамилия?
— Скуратов-Бельский. Царь зовет еще Малютой. Мыслю, скоро многие так называть будут. А чего ты напрягся, князь, заслышав мою фамилию?
— Да слухи о тебе разные ходят. Будто ты первый при царе человек, хотя ни чинов, ни титулов не имеешь.
— Как не имею? В опричнине я — пономарь, заступник царя, охранитель его.
— Но больше советник, так?
— Да какая тебе разница, князь Савельев, ты тоже не последний на Москве человек и так же близок к государю. Много ли вельмож имеют к нему прямой доступ? Да еще слышал, услугу ты со своей дружиной Ивану Васильевичу великую оказал.
— Ты о князе Ростове?
— О нем.
— Было дело.
— Но ладно, пошли, царь ждет тебя.
Они прошли в левый дворец, стража расступилась, беспрепятственно пропустив их. Поднялись по лестнице в широкий коридор, оттуда в залу, из нее опять в коридор, но уже скрытый, из него в малую, освещенную свечами залу без окон. В кресле, наподобие трона, сидел царь Всея Руси Иван Васильевич Грозный. Завидев Савельева, он улыбнулся:
— Рад видеть тебя, князь! Как живешь-поживаешь? Как семья?
— Слава богу, все хорошо. Благодарствую за внимание, государь.
— Садись на лавку слева, а ты, Малюта, стой у двери.
— Может, мне лучше выйти? — спросил Скуратов.
— А и выйди. Жди князя Крылова.
— Слушаюсь! — ответил Малюта и ушел.
— Ты, Дмитрий Владимирович, пожалуй, лучше всех из наших воевод московских ведаешь, что собой представляет юго-восток, да и юго-запад земель наших, — обратился царь к Савельеву.
