— Вон под кустом.
— Э-э, это же желтобрюх.
— А чего тогда отошел к воде? Он же не ядовитый.
— Не ядовитый, но агрессивный, как татарин, и кусает больно. А ну, кыш, пошел отсель! — Гордей сломал ветку, ударил по змее, та дернулась к его ноге, и он резко отшатнулся:
— Вот черт поганый! Пшел, говорю!
Желтобрюх нырнул под куст и пропал.
— Принесло аспида. Хорошо хоть не степная гадюка, этих тут много.
— Но больше в степи.
— Пойдем в крепость?
— Пойдем.
День прошел спокойно. От дозоров сообщений не поступало. Солнце подошло к закату, когда дружина, помолившись, пришла на трапезу. Провизия находилась в двух телегах малого обоза, что притулились за остовом мечети. После трапезы Бессонов стал готовить ночной прогон коней и для этого собрал ратников. Он ничего не успел сказать, так как поступил неожиданный сигнал тревоги, с поста наблюдения за степью несколько раз крякнула утка-кряква.
— Что, Баян? — подошел к Кулику Савельев.
— Глянь в сторону возвышенности.
Воевода посмотрел. К разрушенной крепости галопом мчался конь Агиша.
— Интересно, — проговорил он, — что бы это значило.
— Подъедет, скажет. Может, турки и татары начали поход по суше? — ответил Кулик.
— Они должны идти либо вместе с судовой ратью, либо после нее, и мы видели бы большое облако пыли, солнце высушило землю.
— Тоже верно.
— Ладно, неси службу, я к южной стороне.
Савельев и Агиш подошли к крепости одновременно.
Агиш соскочил с коня, завел его за обломок стены.
— Что случилось, Ильдус? — спросил воевода.
— Басурмане пустили в нашу сторону ертаул — разведку.
— Турки или татары?
— Турки, татар мы бы узнали.
— Сколько их?
— Немного, шесть человек конных. У всех щиты, сабли, лучников нет.
— Не заметят Баймака?
Агиш взглянул на князя так, словно тот что-то несуразное сказал:
— Баймака? Никогда!
— Ладно. Объяви всем тревогу, чтобы укрылись в подвалах надежно. Никому не высовываться.
— А кони?
— Увести берегом на север. Телеги с провизией втащить в цитадель.
— А если увидят османы? Телеги не так просто спрятать. Да и сакма от коней на берегу останется.
— Если прознают про дружину, то будем рубить, — решительно произнес Савельев. — Все действия по моей команде. Передай наказ Бессонову и возчикам и возвращайся ко мне, будем смотреть за незваными гостями.
— Слушаюсь!
Агиш ушел, но скоро вернулся и доложил:
— Все Гордею передал, а также сказал Суле, чего треба сделать. Ратники телеги пытаются в уцелевшую башню цитадели завести, коней возчики повели на север. А как тут?
