— Тебе незачем итти за мной, — сказал строго Сам, — слышишь?
— Хорошо, папаша, — сказал мальчик покорно.
— И не называй меня папашей! — рявкнул м-р Браун.
— Почему? — спросил мальчишка наивно.
М-р Ледж остановился внезапно и, положив руку на плечо м-ра Грина, задыхаясь от смеха, заявил, что не может ступить шагу далее. М-р Грин, похлопывая его по спине, заметил, что он понимает его чувства, потому что и он чувствует то же самое, и затем, обернувшись к м-ру Брауну, заявил, что тот уморит его, если немедленно не примет мер для избежания подобной катастрофы.
— Если ты не отстанешь, — грубо сказал м-р Браун, обратясь к мальчику, — я с тебя спущу шкуру.
— А куда же мне деваться? — захныкал мастер Джонс, увиливая от м-ра Брауна.
— Домой! — заявил м-р Браун.
— Так я туда и иду, — сказал мастер Джонс, двинувшись за ним.
— Попытайтесь улизнуть от него, — шепнул Саму м-р Ледж, — хоть это и не совсем прилично…
— Неприлично? Что вы хотите этим сказать, — спросил своего приятеля злополучный м-р Браун, — на что вы намекаете?
— Ах, если вы рассуждаете так, Сам, — буркнул м-р Ледж, — в таком случае излишне давать вам советы. Раз вы постелили постель, надо и ложиться в нее.
— Давно ли ты видел его в последний раз, дружок? — осведомился у мастера Джемса м-р Грин.
— Не знаю, не так давно, — ответил предусмотрительно мальчик.
— Что же, он изменился с тех пор? — спросил защитник подсудимого, стараясь вместе с тем успокоить расходившегося м-ра Брауна.
— Нет, — сказал мальчик с твердостью, — ни капли.
— Как тебя звать?
— Билли.
— Билли, а дальше?..
— Билли Джонс.
Физиономия м-ра Грина расцвела улыбкой торжества при взгляде на своих спутников. Физиономия м-ра Брауна сохраняла прежнее выражение, а физиономия м-ра Чарльза Леджа оставалась омраченной.
— Конечно, — сказал он с ударением, — конечно, было бы неладно, если бы Сам вступил во второй брак пол прежней фамилией. Судите по себе, Гарри, разве вы поступили бы так?
— Послушайте, — завопил м-р Браун в состоянии совершенного бешенства, — бросьте вы мешаться в мои дела. Вы — крокодил, вот вы кто! А что до тебя, мальченка, так прочь, что есть духу. Слышал?
И он быстро двинулся вперед в сопровождении обоих спутников, и, устремив взор твердо перед собой, попытался преподать им пример надлежащего поведения, которому спутники его, однако, не сумели последовать.
— А он все идет за вами, Сам, — заявил «крокодил» тоном, в котором чувствовалось скрытое торжество.
— Прилип, как пиявка, — подтвердил м-р Грин, — мальчишка недурен собой…
