6 сентября.
Я стал расспрашивать Оксена о его работе. Оказывается, что и он, и все прочие недовольны своими занятиями. Проф. Ольден никого не подпускает к своим собственным работам и потому обычно у всех занятия в его лаборатории оканчиваются внезапным разрывом и таким же внезапным отъездом.
Я задал Оксену мучивший меня вопрос — не знал ли он Отто Креслинга.
Оксен пытливо посмотрел на меня и потом сказал.
— Креслинга? Действительно, я его знаю, но очень мало… Он уехал Терез неделю после моего приезда.
— Он уехал… вы не знаете куда? — спросил я.
— Нет, не знаю… — ответил Оксён. Он даже ни с кем не простился. У него было, кажется, бурное объяснение с профессором, который вызвал его в кабинет, куда, как вы знаете, доступ нам, простым смертным, закрыт. Я даже позавидовал вашему другу.
В кабинете он оставался так долго, что все мы разошлись по домам. Шли и рассуждали о чести, которая выпала на долю Креслинга. Признаться, мы совершенно не понимаем, почему Отто Креслинг удостоился ее… а утром нам Пирсен сказал, что Креслинг уехал, так как его вызвали экстренно телеграммой…
Что все это значит?
Если бы Отто действительно уехал, он дал бы о себе знать. Ничего не понимаю…
7 сентября.
Работа моя кончена. Представил подробный отчет профессору. Он сухо меня поблагодарил и попросил подождать со следующей работой.
— У нас, к сожалению, нет нужных препаратов, — сказал он мне при расставании.
Я спросил Оксена, видал ли он Corallus sanguineus в натуре. Он ответил отрицательно.
— Только на экране, во время доклада, — сказал он недовольным тоном.
10 сентября.
Я недоумеваю, отчего проф. Ольден так бережет хвой коралл. Оксен говорит, что стоит кому-нибудь пожелать увидеть это фантастическое растение, как немедленно происходит разрыв с профессором и отъезд. Подобный случай был незадолго до вашего приезда, — сказал он.
Нет ли здесь связи с исчезновением Отто Креслинга?
13 сентября.
Сегодня ночью не спалось. Пошел побродить по городу и как то невольно пришел к дому проф. Ольдена. Его огромный особняк был погружен во мрак. Только в двух окнах виднелся свет. Через плотную гардину мне удалось, однако, заметить две тени. Я долго стоял и глядел на освещенные окна. Я не мог оторвать глаз. Возможно, что там находится тот чудный коралл, который профессор так старательно прячет от всех. В конце концов мне стало чудиться, что на занавес падает отблеск чего-то красного.
Вероятно, мои глаза устали смотреть.
14 сентября.
