— Крэк — это кристалл, похожий на камень, не так ли? — спросил он. — Получается путем уваривания порошкообразного кокаина.
— Да, и в такой концентрированной форме кайф от него усиливается. Он разрушителен, так как задействует определенные рецепторы мозга. Эффект длится недолго, но из-за влияния на физиологию наркоман постепенно начинает жаждать все большей и большей дозы. Это растущая индустрия для криминального мира.
— И «Смешная дорожка» на него похожа?
Она поморщилась:
— В некоторой степени. Как и с крэком, под «Смешной дорожкой» увеличиваются производительность и ловкость. Ты осознаешь эффекты от нее, но… плывешь по течению. «Смешная дорожка» дает ощущение счастья, которое почти буквально кружит голову, под стать его происхождению.
— Откуда она взялась?
Вопрос, похоже, ее удивил:
— Что ты, Альфред, он местный. Это доморощенный продукт, полученный из яда Джокера. — Она помолчала, потом добавила: — И да, он зеленый.
— Вот тебе на.
— Да уж, вот тебе на. Теперь я уже не могу точно сказать, кто был этим предприимчивым химиком, но вещество на улицах уже около полугода. И, как бывает со всеми историями об американской мечте, все крабы в нашей бочке преступного мира клацают клешнями, борясь за контроль над продажей «Смешной дорожки». Такие люди, как Антонио «Питон» Палмарес.
— Конкуренция настолько жестокая?
— О, да. В корыстолюбцах недостатка нет.
— Очаровательно.
Он обязательно расскажет об этом Брюсу. Вряд ли это станет для него неожиданностью.
Она вернулась к своим записям, а Пенниуорт сидел молча, потягивая кофе и анализируя уличную историю. Что было в этом человеке, что так вывело его из себя? Он был свидетелем зверств войны, когда служил в Специальной воздушной службе. Он видел невинных, замороженных мистером Фризом, с раздробленными конечностями, и фотографии трупов в морге, у которых Убийца Крок откусил части тела. И все-таки этот жалкий вор каким-то образом сумел его разозлить.
Зачем он применял насилие для решения проблем системы? Ночь за ночью Брюс выходил в костюме Бэтмена, пытаясь сдержать натиск, глядел в лицо сумасшедшим, таким как Джокер или Двуликий, которые действовали по извращенной логике, понятной лишь безумцам, и пытались найти определенность в жизни через злодеяния, которые следовали одно за другим.
— Готово, по крайней мере на сегодня.
Томпкинс закрыла последнюю папку. Пенниуорт очнулся от забытья:
— Тогда нас ждет «Дон Жуан».
* * *
Когда они вышли на прохладный ночной воздух, а доктор Томпкинс заперла клинику, включив сигнализацию, она положила руку на сгиб локтя Пенниуорта, пока он вёл ее до «Ягуара».
