* * *
Ровно в 19.00 я прибыл в штаб армии.
Командарм еще не вернулся. Принял меня начальник штаба армии генерал-майор И. Т. Шлемин. Я доложил ему о состоянии дивизии. Когда с делами было покончено, он предложил мне пообедать.
— Подзаправьтесь, отдохните и дожидайтесь, — сказал Шлемин.
Потянулись часы ожидания. Кроме меня, к командующему армией были вызваны еще два командира дивизии. Познакомились. Один из них — полковник Михаил Семенович Назаров — оказался моим однокашником по академии Фрунзе. Вспомнили про старое, наговорились и о фронтовых делах, а командарма все не было.
Приехал Морозов только во втором часу ночи,
— Простите, товарищи, — входя в избу, сказал он.— Задержал командующий войсками фронта. Да и дороги наши. Знаете, какие они! Насилу добрался, продрог. К тому же дождь.
Прибежавший из другой половины избы ординарец снял с командарма плащ и, притащив другие сапоги, предложил переобуться.
— Переобуваться не буду, приготовь мне умыться,— сказал генерал и вышел вслед за ординарцем на другую половину.
Возвратился он оттуда приглаженный и улыбающийся. Это был высокий, красивый мужчина лет сорока пяти.
— А-а, Кузнецов, с прибытием!— приветствовал он меня. — Мы с ним старые знакомые, когда-то служили вместе, — пояснил Морозов, обращаясь к командирам дивизий. — Познакомьтесь.
— Да мы уже перезнакомились, — ответил Назаров. — Времени было достаточно.
— Тогда будем пить чай и поговорим о деле. Доклада о состоянии дивизии слушать не буду, — сказал мне Морозов, — все необходимое узнал от командующего фронтом, а о деталях потолкуем позже. Прошу к столу.
Ординарец внес хозяйский самовар и чайную посуду и все это бережно расставил на столе. Самовар по-семейному шумел, и в избе сразу сделалось уютнее.
Пришел начальник штаба, и все мы уселись за стол.
— Несколько часов назад, — начал командарм, — командующий фронтом утвердил наши соображения и поставил армии боевую задачу. События на других фронтах не позволяют нам сидеть и выжидать. На московском и ленинградском направлениях продвижение гитлеровцев хотя и приостановлено, но они готовятся там к новому наступлению. Нашей армии приказано нанести противнику удар, прорвать на узком фронте его оборону и, развив успех, овладеть Демянском. В операции примут участие ваши три дивизии, — обвел нас Морозов взглядом, — и танковая бригада. Все подробности и взаимодействие, — сказал он в заключение, — мы разберем завтра, вернее, уже сегодня, 23 сентября в 16.00 на рекогносцировке. Сбор на безымянной высоте южнее Сосницы.
