— Снова ловишь москитов, Таппи? — вернул меня к действительности голос Эла. — Пошли знакомиться с Джерри.
К нам приближался Джерри Люис. Я вытер ладонь о брюки (мне совершенно не хотелось подавать ему потную от волнения руку) и сглотнул комок, застрявший в горле.
— Привет, я — Джерри Люис, как дела?
Я пробормотал что–то несуразное и крепко пожал протянутую мне руку.
Он рассмеялся.
— Слышал, вы работаете с Animals, верно? С этой английской группой?
Джерри Люис оказался горячим их поклонником! Кто бы мог в это поверить?
— Совершенно верно, — ответил я, почувствовав облегчение и отпуская его руку.
— Тогда вот что, у меня есть полчаса до следующих съёмок, почему бы нам не выпить по чашечке кофе?
Мы отправились в кофейню, и Джерри начал расспрашивать меня об Англии. Его сын, Гари Люис, был в это время на гастролях в Англии вместе с группой Playboys, и Джерри очень беспокоился на счёт его. Я заверил, что Гари там понравится, и мы проболтали о том, о сём всё это время, пока Джерри не нужно было возвращаться на съёмочную площадку.
— Очень рад был познакомиться с вами, Таппи, — произнёс он, на прощание пожав мне руку. (В этот раз я отпустил его руку гораздо быстрее.)
Что за день! Прослушивание в новую группу, Джанет Ли и затем кофе с Джерри Люисом! Я не знал, как отблагодарить Эла, но он отбросил все мои попытки, отмахнувшись фразой: «Эй, обычное дело!» Эл был отличным парнем, видной фигурой на голливудском горизонте, с лёгкость держащим своё слово, и я остаюсь до сих пор благодарным ему за то знакомство с самым главным кумиром моей юности. Но меня до сих пор раздирает любопытство, как бы сложилась моя жизнь, если бы я тогда стал одним из обезьян.
Мой самый счастливый и одновременно самый просто–осуществимый шанс
Наши гастроли тем временем оказались очень успешными. Помните, того лысого толстого коротышку, который встретил нас в нью–йоркском аэропорту в наш первый визит в Америку, когда мы прилетели на шоу Эда Салливана? Ну, так вот, этот Боб Левин был с нами всё эти гастроли, и с тех пор мы стали очень близкими друзьями. Очевидный успех наших первых американских гастролей привёл к тому, что Боб загорелся идеей устроить вторые и что, как только они подойдут к концу, он тут же отправится к себе в Нью–Йорк, чтобы составить план. Следующие, по его словам, будут много продолжительнее, и ему понадобится помощь знающих в этом толк людей.
— Я полагаюсь на твою помощь, Таппи, — сказал он мне, и рассмеялся, увидев панический ужас в моих глазах. — Я очень на тебя рассчитываю, Таппи. Некому кроме тебя присматривать за ребятами и вести денежные дела, другой такой возможности не предвидится. Всегда надо держать под рукой кучу денег. Если не уговорить промоутера, группе не выступить. Всё очень просто. Просто держи руку на пульсе, и всё будет прекрасно.
