Не выпуская из руки кружки тёплого пива, я пробрался сквозь толпу к сцене. Поразительно, но белые англичане играли настоящий американский чёрный ритм–и–блюз. Уму непостижимо.
В Манчестере я уже слышал и ямайский реггей, и буги, и африканские барабаны, но чтобы белые так играли! Так убедительно. Настоящую американскую музыку! Скорбная, кричащая, пронзительная губная гармошка Сирила Девиса как по волшебству завораживала меня. А Алексис долго потом ещё удерживал за собой право называться первым и единственным британским блюзменом.
Участие приветствовалось. И народ по приглашению Алексиса поднимался на сцену и включался в трёх–аккордовый двенедцатитактовый блюз–джем. Из таких совместных выступлений выросли в дальнейшем величайшие супергруппы. Джек Брюс ушёл в Cream, как и другой джеммер полуподвальных этажей Илинга, Эрик Клаптон. Ударник Чарли Уоттс — в знаменитые Камни, а в Илинге его заменил Джинджер Бейкер, ещё один доблестный участник трио Cream. За свою карьеру Алексис поддержал и вдохнул веру в себя ещё многим десяткам замечательных музыкантов. Камни свой первый большой прорыв совершили с Блюз Инк. в Марки. К сожалению Алексиса Корнера не стало в 1984 году. Рак. А Сирил Девис умер от лейкемии в 1964 году.
Но вернусь к тому времени, когда в клубе Илинг—Бродвей Алексис и Сирил были ещё пионерами музыки. Я набрался смелости и подошёл к Алексису, когда тот стоял у барной стойки. Рассказал, что я приехал стопом из Ньюкасла в поисках группы, спросил, могу ли попробовать попеть с ним и его группой. Мы обсудили возможный репертуар, и он, положа руку мне на плечо, увлёк за собой к сцене, так как пора было начинать второе отделение.
Я стоял прямо перед ним, не выпуская из рук пива, и с нетерпением ждал кивка головой, чтобы выскочить на сцену. Рядом со мной стоял высокий худющий старшеклассник с короткой стрижкой и ровными красивыми зубами, пел и двигался вместе с музыкой. Пришло время, и мы оба запрыгнули на сцену.
— Как на счёт того, чтобы спеть вместе! — предложил великий тактик Алексис, сдвигая очки и вытирая пот со лба.
— Давай! Начинай! — вопила толпа.
— Знаешь I Ain't Got You? — спросил я.
— Конечно, — ответило зубастое животное, стоящее рядом со мной. — Вещь Билли Боя Арнольда, не так ли? Конечно, я её знаю.
Алексис кивнул.
— Кстати, познакомьтесь, это Мик, Мик Джаггер. А это — Эрик Бёрдон, он из Ньюкасла.
Ансамбль заиграл, и мы окунулись в ставшего уже классиком Билли Боя Арнольда. Следом пошёл другой блюз, мы же оставались на сцене — так захотела публика. В тот раз мы с Миком поучили неописуемое удовольствие. Ритм–и–блюз завоёвывал мир. Взрыв был уже совсем близок.
