Возраст ранней юности ( 15–17 лет) обычно совпадает с обучением в 9, 10 и 11 классах общеобразовательной школы. Переход от подросткового к раннему юношескому возрасту связан с резкой сменой внутренней позиции, заключающейся в том, что устремленность в будущее становится основной направленностью личности и проблема выбора профессии, дальнейшего жизненного пути находится в центре внимания, интересов и планов старшеклассников. Основным новообразованием в ранней юности является «готовность к личностному и жизненному самоопределению» (И.В. Дубровина), характеризующаяся активным процессом понимания самого себя, своего места в обществе и своего назначения в жизни. Формирование жизненных планов, жизненной перспективы приводит к коренному изменению отношения учащихся к школе, учению, к отметкам, оценкам себя и окружающих. Выбор будущей профессии составляет самое ядро процесса самоопределения. Психолого-педагогическая помощь школьнику в профессиональном самоопределении должна быть направлена на создание условий для самостоятельного решения проблем, на содействие пробуждению собственной активности молодого человека.
В раннем юношеском возрасте в развитии самосознания школьников происходят существенные изменения: повышается значимость системы собственных ценностей, усиливается личностный аспект самовосприятия, совершается переход от частных самооценок отдельных качеств личности к общему целостному отношению к себе, замена двухполюсной самооценки (хороший – плохой) неопределенными, амбивалентными суждениями. В старшем школьном возрасте усиливается критичность и самокритичность, проявляется самостоятельность в суждениях, наблюдается интенсивное развитие оценочных способностей. Однако личностная рефлексия в ранней юности несколько теряет аффективную окрашенность по отношению к «Я» человека и происходит на более спокойном эмоциональном фоне. Все это сказывается на росте самоуважения.
Юношеский возраст является сензитивным для формирования ценностных ориентации как устойчивого образования личности, как основы жизненной позиции, способствующей формированию мировоззрения и отношения к окружающей действительности, эмоционально-ценностного отношения к себе. Своеобразный фокус мировоззренческих поисков юности – проблема смысла жизни. Расширение временной перспективы вглубь (охват более длительных отрезков времени) и вширь (включение своего личного будущего в круг социальных изменений, затрагивающих общество в целом) – необходимая предпосылка постановки мировоззренческих проблем. Трудность юношеской рефлексии о смысле жизни – в правильности совмещения ближней и дальней перспективы, представлений о своем реальном и идеальном «Я». Вопрос о смысле жизни ставится в ранней юности глобально, и на него ждут универсального для всех ответа, кроме того, юношей и девушек отличает стремление к максимализму («все или ничего»), что может привести к потере чувства реальности, к определенной неудовлетворенности настоящей жизнью.
