Тяжело ставя ноги на ступени, старик начал восхождение. Софи учуяла ЗАПАХ - отвратительный гипертрофированный запах медикаментов и той мази от ушибов, что делается на основе рыбьего жира.
А еще отчаянные удары в одну из дверей этажом выше. И приглушенные крики - фраз целиком не разобрать, только отрывки: "И мне!", "Иди скорей, скорей!", "Включи мне свет!". Софи остановилась, поставив ногу в кроссовке на ступеньку.
Дедушка тем временем достал из кармана штанов ключи, зазвенел ими, и начал отпирать замок. Повернул сначала один ключ, затем вынул его, и вставил в другую замочную иной. Тоже повернул, дверь сама подалась назад. Вернее, не сама - ее кто-то потянул на себя изнутри. -Это клевер! - раздался немного хриплый, очень сильный женский голос с примесью чего-то... Дисгармоничного, скажем так. Софи застыла.
Из дверного проема начали выглядывать торс и лицо - девочка увидела его лишь мельком, потому что уже поворачивалась, чтобы бежать прочь.
Это лицо было местами заклеено пластырем, а местами вымазано чем-то черным, и глаза закрывали небольшого диаметра очки с очень толстыми стеклами. ОHО вытягивало руку вперед, с полусогнутым указательным пальцем.
Когда Софи оказалась на девятом, рядом с лифтом, то услышала тот же пронизывающий душу голос: -А как же малявка?! Послышался топот - дедушка, или ОHА сбегала вниз по лестнице. Какой-то миг Софи раздумывала, нажать ли ей на кнопку - по идее лифт стоит тут, рядом, либо бежать две девять этажей. Кнопка оказалась довольно тугой, но зажглась. Однако дверь лифта открывалась очень уж медленно, и Софи, не дожидаясь, бросилась по ступеням вниз.
Она прыгала через три-четыре ступеньки, больно ударясь пятками о цементное покрытие. Седьмой этаж. Лифт начал спускаться.
Софи остановилась, думая - поехал ли дедушка на лифте или намеренно отправил его вниз, тем временем тихо спускаясь по лестнице? А быть может, девочку преследует не старик, а ОHА?
Третий вариант - страшная женщина спускается в лифте, дедушка идет пешком. Или наоборот. Софи с бьющимся сердцем прислушалась к звуковому фону.
Внизу, видимо, на первом этаже, с грохотом раскрылась дверь лифта. Софи надавила на кнопку, лифт взвыл и поехал вверх. Тотчас же снизу послышались быстрые шаги - кто-то поднимался.
Hо кабина перегнала преследователя, и Софи шмыгнула в открывшуюся дверь, после чего нажала на кнопку с цифрой "1", наполовину оплавленную спичкой или зажигалкой.
Внутри все замерло, ожидая открытия двери на первом этаже. Софи приготовилась выпрыгнуть из лифта, если нужно, ударить злодея, и убежать прочь из парадного.
