Партизаны пошли густым лесом, впереди Прохор и дед Фрол. К утру отряд вышел на большак и сделал привал в сторонке.
Кошелев уточнил задачу:
— Обоз пропустим в излучину дороги. Без моего сигнала огня не открывать. Первая группа со мной будет бить по передним, группа Георгия Семеновича по хвосту обо-за, а серединой дед Фрол займется.
Петька, взяв бинокль, влез на сосну наблюдателем. Вскоре послышался рокот мотора. Партизаны увидели вражеский самолет и тут же зарылись в снег.
Самолет прошел на небольшой высоте и наугад дал длинную пулеметную очередь.
— Разведчик, дорогу проверял! — заметил Кошелев. — Гляди теперь, Петька, в оба.
Морозило. От яркого снега слезились глаза. Время тянулось томительно, люди нарядно замерзли. Побегать бы, да нельзя.
Так прошло еще около часа. Вдруг Петька закричал с сосны:
— Идет!
— Кто?
— А кто его знает, вроде бы танк!.. За ним — подводы.
Кошелев забрался на дерево, примостился рядом с Петькой и взял бинокль. По большаку действительно двигался небольшой танк, он волочил за собой огромный деревянный утюг, расчищающий дорогу от снега.
Партизаны приготовились к бою. Петька, конечно, припал к пулемету. Расстояние между обозом и засадой сокращалось, вот уже отчетливо слышно скрежетание гусениц танка. На волокуше, прицепленной к нему, восседали четыре автоматчика. За танком двигались двадцать четыре подводы, на каждой — один-два автоматчика. Они напялили на себя платки, скатерти, всякое тряпье и были похожи на огородные чучела.
Подпустив обоз на 15–20 метров, партизаны бросили связки гранат под гусеницы танка, и он остановился. Сидевшие на «утюге» автоматчики после первого же залпа партизан свалились замертво.
Охрана на подводах пыталась открыть стрельбу, но обоз был уже в руках партизан. Вся операция продолжалась минут двадцать, не более.
На подводах, кроме оружия, оказалось много почтовых посылок и продуктов.
— Добре! — довольно хмыкнул дед Фрол. — Нашим ребятам будет чем Новый год встретить.
…За несколько часов до наступления Нового года в нашу землянку ввалились усталые, но довольные Кошелев с Петькой и группа партизан, тяжело нагруженные всякой снедью.
— Разрешите доложить! Задание выполнено! — четко отрапортовал Кошелев, блестя счастливыми глазами.
— Потери? — строго спросил Бондаренко.
— Один убит, двое легко ранены… Так что с малой кровью, товарищ комиссар.
— Ну, докладывай! — все же недовольно приказал Бондаренко.
Когда Василий Иванович доложил об итогах операции и трофеях, Бондаренко не сдержался и обнял его.
