— Ищите выход через болото, — приказал Стрелец командиру взвода Федору Смольникову.
На помощь снова пришел сын лесника Семен. Он указал единственно возможный выход через заросли и болото. Но как оторваться от противника? Партизаны уже были окружены со всех сторон.
Тогда Стрелец поднял своих товарищей в атаку и начал теснить врага в стороне от болота. Гитлеровцы направили туда свежие силы, ослабив южный участок. Только этого и надо было командиру. Он изменил направление атаки и повел партизан на участок, с которого отходили немцы. Партизаны смяли карателей и стали уходить в заросли. В это время шальная вражеская пуля настигла Стрельца, — она прошила его грудь навылет.
— Принимай командование!.. Уходи зарослями… — это были последние слова Стрельца, которые он успел сказать Козлову.
В этом же бою погибли пулеметчики Ермаков и Жариков.
После этого боя молодежный партизанский отряд стал называть себя отрядом имени Стрельца. А 1 сентября 1942 года Филиппу Евдокимовичу Стрельцу было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В канун 1942 года мы с комиссаром Бондаренко обдумывали, чем бы насолить фашистам, и ждали возвращения разведчиков: саратовца Дмитрия Афанасьевича Прошина и деда Фрола. Но они задерживались: два дня свирепствовала вьюга.
К вечеру третьего дня буря утихла. Казалось, лес был засыпан снегом до макушек.
Мы прошли в землянку резервного отряда. Партизаны резались в домино, изготовленное из клена, в шашки и в шахматы, вылепленные из недопеченного хлеба.
— Эй, мастера! — обратился к игрокам Бондаренко. — Кажется, дядя Фрол обещал фигурки из дерева сделать, а вы хлеб переводите.
— Жди вашего Фрола, товарищ комиссар. Он все в разведке. Пока поиграем такими, — ответил за всех партизан Чижов. И, подумав, добавил: — А хлеб у нас зря не пропадает. Вот он, — Чижов указал на толстяка Иванцова, — все подберет. Он у нас уже королевам и королям головы обломал да съел. Зачем, говорит, королям головы?
Все захохотали.
— Товарищ командир, — вступил в разговор другой партизан, — до нового года три дня осталось. А встретить чем?..
— Вот и мы об этом думаем, — проговорил я. Но закончить свою мысль не успел: в дверях землянки появился дежурный по штабу Федор Салов.
— Прошин и дядя Фрол вернулись, — доложил он.
Через несколько минут мы уже беседовали с разведчиками.
— Задержались мы малость, — начал Прошин, — буря помешала. В еловом квартале отсиживаться пришлось.
Сведения, добытые разведчиками, оказались важными. Фашисты начали сгонять народ из окрестных сел на расчистку большаков, а у того, кто не выходил, забирали имущество. Разведчики сообщили также, что машины гитлеровцев застряли на большаке Почеп — Трубчевск, а завтра поутру обоз подвод в сорок должен выйти на хутор Михайловский под охраной автоматчиков.
