— Дюффус! — голос Аннис был слаб, в нем чувствовался страх.
— Слушаю! Что случилось?
— Ничего. Я хотела убедиться, что ты здесь.
Так как мы держались за руки, было ясно, что я здесь, и я сказал ей об этом.
— Знаю, но я боялась, вдруг что-нибудь случится и… останутся одни руки.
— Что-нибудь случится?
— Да, между мирами может быть всякое.
Момент был очень удобен для такого сообщения. Мы были в настолько абсолютной темноте, что я понял, что до этого темноты не видел. Это было не просто отсутствие света, а почти материальная тьма. И эта девушка говорит, что здесь может случиться всякое.
— Меч! — воскликнул я и попытался освободить руки, чтобы достать его.
— Нет-нет! Если мы потеряемся, то никогда не найдем друг друга! — вскрикнула она. — А кроме того, я не думаю, что здесь, между мирами, меч может помочь!
Я не был в этом уверен. Он же магический. Я не мог представить себе никого, чей череп он не смог бы расколоть. Конечно, если имелся череп…
Вокруг сгущался холод. Он был таким же полным и абсолютным, как и темнота, окружавшая нас. Я забеспокоился от ощущения, что в этом холоде есть дыхание кого-то, кто подстерегает нас. Подстерегает для чего? Чтобы сбить нас с пути между мирами?
— Что случилось? — спросил я, когда почувствовал, что под ногами у нас ничего нет и мы стоим здесь в ужасном мраке без какой-либо опоры.
— Мы сейчас между мирами и перемещаемся в Лимб[37]. Мы должны верить Бранвен и Охранникам Пути.
— Помоги нам, Бранвен! Помоги нам, Прекрасногрудая! О Богиня Любви! — молился я про себя. — Вспомни, какое приятное время мы провели для тебя. Покажи нам путь отсюда!
— Дюффус!.. Дюффус!.. — в голосе Аннис звучал страх.
— Что?
— Что-то приближается к нам. А хаиры здесь не действуют… я боюсь… здесь что-то есть!
Я тоже почувствовал это. В темноте появилась какая-то дьявольская сила, очень злая и могущественная. Аннис била дрожь. Откуда у королевы иного мира, которая, вероятно, обладает большим могуществом, этот страх? Впрочем, боязнь непонятного — одно из свойств ведьмы.
— Дюффус! Оно приближается! О! Нет… нет…
Я притянул ее к себе, и ее руки сжали мою кольчугу. Мои руки освободились, я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой. И вдруг стало светло. От меча исходило сияние, которого я никогда не видел раньше. Сияние победило тьму Лимба, и теперь мы стояли в освещенном круге.
— Меч! — выдохнула Аннис. — Он волшебный!
Я почти жалел, что темнота исчезла, так как теперь было видно нечто, подобравшееся так близко к нам. Я видел, как оно отступало под ударами меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с уверенностью сказать, что даже в страшных снах не встречал ничего подобного. Оно было огромное и бесформенное, а от основной массы непрерывно отделялись извивающиеся щупальца, которые, казалось, впивались прямо в наш разум.
