– Тогда зайдите, пожалуйста, в министерство во второй половине дня. В четыре часа.
Министр проследовал к ожидавшему его «мерседесу». Тем временем к Ройан подошел, чтобы пожать руку, Нахут Гуддаби. Его портили желтоватая кожа и кофейного цвета пятна под глазами, при этом Нахут был высок, волнистые волосы остались густыми, зубы не потеряли белизны. Безупречно скроенный костюм, легкий запах дорогого одеколона. На серьезном лице заместителя Дурайда застыла скорбь.
– Он был очень хорошим человеком. Я чрезвычайно уважал Дурайда, – проговорил Нахут, и Ройан кивнула, не желая еще как-либо реагировать на столь явную ложь.
Между директором музея и его заместителем не водилось дружбы. Дурайд не позволял Нахуту участвовать в работе над свитками Таиты; особенно это касалось седьмого свитка, что привело к сильной неприязни между сослуживцами.
– Надеюсь, вы подадите заявление на пост директора, Ройан, – сказал он. – Вы хорошо подходите для такой работы.
– Спасибо, Нахут, вы очень добры. Я пока не задумывалась о будущем, но разве вы не будете претендовать на эту должность?
– Разумеется, – кивнул тот. – Но это не значит, что остальным не стоит попробовать. Может быть, вы выхватите работу прямо у меня из-под носа. – Он самодовольно улыбнулся. Ройан лишь женщина в арабском мире, а Нахут – племянник министра. Всякому ясно, в чью сторону склонится чаша весов. – Будем соперничать по-дружески?
– Хотя бы дружить, – печально улыбнулась Ройан. – Мне понадобится поддержка.
– Вы же знаете, что у вас много друзей. В нашем отделе все любят вас. – Это по крайней мере было правдой. Нахут продолжил: – Вас подбросить до Каира? Уверен, мой дядя не будет возражать.
– Спасибо, но у меня есть своя машина. К тому же сегодня придется остаться в оазисе, чтобы утрясти кое-какие дела.
Это была ложь. Ройан собиралась к вечеру вернуться в квартиру в Гизе, но, по неизвестным ей самой причинам, не хотела сообщать Нахуту о планах.
– Тогда встретимся в музее в понедельник.
Ройан уехала из оазиса, как только сумела вырваться от друзей и родственников, а также крестьян, большинство из которых всю жизнь работали на семью Дурайда. Она чувствовала какое-то странное отупение; соболезнования и назидательные фразы из Священного Писания казались бессмысленными и нисколько не утешали.
Даже в этот поздний час бетонная дорога через пустыню оставалась весьма оживленной. В обе стороны тянулись вереницы машин, поскольку завтра была пятница. Ройан вытащила раненую руку из перевязи, чтобы та не мешала вести машину на приличной скорости. И все же она увидела зеленую линию деревьев, обозначавшую начало орошаемой и возделываемой полосы земли вдоль Нила, главной водной артерии Египта, только в пять с лишним часов вечера.
