Потилла | страница 46
Потилла схватила его за локоть.
– Разве я не велела вам держаться строго за мной, магистр Артур? – гневно зашипела она. – Не смотрите вниз, слышите? Там не на что смотреть. Там жерло вечности. И оно поглотит вас, стоит только раз споткнуться!
С дрожью в коленях Артур прижался спиной к стене башни.
– Я понял, – переводя дыхание, прошептал он. – Всё в порядке.
Всего одна скользкая каменная плитка отделяла его от пропасти.
– Смотрите вверх, – сказала Потилла. – Только вверх. Там наша цель.
Над их головами гигантской трубой возносилась башня. Широкой петлёй лестница ввинчивалась вверх сквозь темноту, пока не исчезла в крохотной дырочке света на самом верху. Без перил, узкая лестница висела над бездной, лишь одной стороной прикреплённая к стене.
При виде этой картины Артур потерял последние остатки мужества. Он закрыл глаза и прижался спиной к холодной и влажной стене.
Потилла была уже на лестнице.
– Идём, – сказала Эстер другу.
Но Артур прилип к стене, как муха к липучке.
– Я не могу, – с трудом выдавил он. – Я не смогу подняться наверх.
– Да брось! Ещё как сможешь! Ты присматривай за мной, а я буду присматривать за тобой. Идём! – Эстер сделала шаг. – Идём же! – ободряюще улыбнулась она.
На подгибающихся ногах Артур прошёл мимо Эстер и начал подъём. Девочка двинулась за ним.
«Не смотреть вниз, – то и дело думал он. – Только не смотреть вниз!»
Рокот из глубины давил ему на уши липкой ватой. Артур не слышал ни своих шагов, ни шагов Эстер. Снова и снова он чувствовал жуткую тягу бездны, которая так и влекла его к себе, пока он не находил в себе силы сопротивляться ей и не прижимался к стене, дрожа всем телом. Потом сильный ветер снизу снова подталкивал его по ступенькам вверх.
Артур глаз не спускал с маленького светлого прямоугольника на дальнем конце лестницы. То, что этот прямоугольник понемногу увеличивался, успокаивало его. Что бы ни ждало их там, наверху, оно не могло быть хуже, чем эта лестница и дыхание тьмы из глубины.
– Эстер? – иногда окликал он шёпотом. – Ты ещё здесь?
– Да, конечно! – отзывалась она, и тогда биение его сердца немного успокаивалось.
Когда до конца лестницы оставалось всего несколько ступенек, Потилла остановилась.
С дрожащими коленями Артур дошёл до неё. Он увидел, что отверстие в потолке башни, к которому так стремился, было ровно такого размера, чтобы пропустить их по одному.
Но куда двигаться потом? Что там наверху?
Ничего не было видно, кроме кусочка неба.