Потилла | страница 46



Потилла схватила его за локоть.

– Разве я не велела вам держаться строго за мной, магистр Артур? – гневно зашипела она. – Не смотрите вниз, слышите? Там не на что смотреть. Там жерло вечности. И оно поглотит вас, стоит только раз споткнуться!

С дрожью в коленях Артур прижался спиной к стене башни.

– Я понял, – переводя дыхание, прошептал он. – Всё в порядке.

Всего одна скользкая каменная плитка отделяла его от пропасти.

– Смотрите вверх, – сказала Потилла. – Только вверх. Там наша цель.

Над их головами гигантской трубой возносилась башня. Широкой петлёй лестница ввинчивалась вверх сквозь темноту, пока не исчезла в крохотной дырочке света на самом верху. Без перил, узкая лестница висела над бездной, лишь одной стороной прикреплённая к стене.

При виде этой картины Артур потерял последние остатки мужества. Он закрыл глаза и прижался спиной к холодной и влажной стене.

Потилла была уже на лестнице.

– Идём, – сказала Эстер другу.

Но Артур прилип к стене, как муха к липучке.

– Я не могу, – с трудом выдавил он. – Я не смогу подняться наверх.

– Да брось! Ещё как сможешь! Ты присматривай за мной, а я буду присматривать за тобой. Идём! – Эстер сделала шаг. – Идём же! – ободряюще улыбнулась она.

На подгибающихся ногах Артур прошёл мимо Эстер и начал подъём. Девочка двинулась за ним.

«Не смотреть вниз, – то и дело думал он. – Только не смотреть вниз!»

Рокот из глубины давил ему на уши липкой ватой. Артур не слышал ни своих шагов, ни шагов Эстер. Снова и снова он чувствовал жуткую тягу бездны, которая так и влекла его к себе, пока он не находил в себе силы сопротивляться ей и не прижимался к стене, дрожа всем телом. Потом сильный ветер снизу снова подталкивал его по ступенькам вверх.

Артур глаз не спускал с маленького светлого прямоугольника на дальнем конце лестницы. То, что этот прямоугольник понемногу увеличивался, успокаивало его. Что бы ни ждало их там, наверху, оно не могло быть хуже, чем эта лестница и дыхание тьмы из глубины.



– Эстер? – иногда окликал он шёпотом. – Ты ещё здесь?

– Да, конечно! – отзывалась она, и тогда биение его сердца немного успокаивалось.

Когда до конца лестницы оставалось всего несколько ступенек, Потилла остановилась.

С дрожащими коленями Артур дошёл до неё. Он увидел, что отверстие в потолке башни, к которому так стремился, было ровно такого размера, чтобы пропустить их по одному.

Но куда двигаться потом? Что там наверху?

Ничего не было видно, кроме кусочка неба.