«Сейчас выясним. Это просто ошибка. Это что-то напутали. Не может быть такого».
На базе встретили холодно. Новые, совершенно незнакомые лица враждебно уставились на гостя, и только повторенная несколько раз словно кодовое слово кличка старшего базы разговорила угрюмых сталкеров.
– К Хрому, говоришь, надо? – спросил один из них, внимательно оглядывая Костю с ног до головы.
– Да.
– А сам кто будешь?
– Скажи, что Костя Махров его ищет.
Сталкер еще более внимательно посмотрел на гостя и, ничего не ответив, ушел в один из домиков. Вернулся через несколько минут, бросил с едва скрываемой злобой:
– Пошли. Ждет тебя.
Костя вошел в дом, в полумраке комнаты начал выискивать друга.
– Махров! – воскликнул знакомый голос.
Костя обернулся.
– Хром! Тут такое дело…
– Ты чего натворил?! – перебил его старший сталкеров, подходя к парню.
– Ничего я не творил, – растерялся Костя.
Хром схватил его за локоть и почти в самое лицо начал запинающимся языком бормотать. В нос ударил запах перегара, и Костя понял, что Хром пьян.
– Про тебя от военных сообщение пришло всем сталкерам, награду обещают за твою голову, и нехилую награду.
– Что? – только и смог выдавить из себя Костя. – Ты что, сивухи перепил? Что ты такое мелешь?
– Ты чего передо мной комедию ломаешь? – возмутился Хром. – Я тут шкурой своей рискую, тебя укрываю, считай, подельник, а ты дурака включил!
– Да я правда ничего не знаю! Я пришел к тебе про своего шефа узнать, его вроде как убили. И, возможно, это как-то связано с тем делом, что он мне дал.
– Какое еще дело?
– Я расследование одно провожу, про воровство партии оружия, и мне кажется…
– На кой ляд ты в это болото лезешь?! – прошипел старший сталкеров. – Разворошил улей! Ты понимаешь, что тебе смертный приговор вынесли?
– Какой еще смертный приговор?
– Я же говорю, что награду за тебя объявили, за мертвого. Понимаешь? Тут таких денег мало кто видал, так что попытать удачу захотят. А если узнаю, что цель такая… – Хром брезгливо, словно тот весь был вымазан в грязи, осмотрел Костю, – безобидная, то разорвут на куски.
На несколько секунд в комнате повисла тишина, потом взгляды обоих привлекли быстрые скребущие звуки. Хром прошептал:
– Это мыши, – и не повышая голоса, все так же тихо, начал говорить: – Тебе надо срочно покинуть Зону. Как можно скорее.
– Но…
– Без всяких возражений. Хотя ты прав, как ты сможешь выбраться, тебя же на заставе повяжут сразу. Туда тоже наверняка передали информацию. М-да, дела. Тогда отсидишься у меня.
