Той осенью умер Дмитрий, близкий друг Сережиной сестры. У этой милой женщины судьба сложилась трагически. Дмитрию еще не исполнилось и сорока, и Наталья любила его два года. Он умер у нее на руках от сердечного приступа.
Мы с Сергеем пришли на похороны Дмитрия, и Сергей все время держал Наталью за руку. Она очень сильная женщина, не плакала и не кричала, но вся как-то посерела от горя. Родственники Дмитрия без конца осаждали ее, говорили, что он должен им деньги, и просили заплатить его долги. Это было просто ужасно. Я не знаю, как люди могут так себя вести перед лицом смерти.
Сергей был заботлив и нежен с сестрой, которую очень любил. Он называл ее не Наталья, а Натусик. Когда после похорон мы пришли к ней в дом, он сказал:
— Натусик, Дмитрий вокруг нас. Не в человеческом образе, но он сейчас здесь, на твоей кухне, в твоей спальне. Он видит тебя и слышит.
Слова Сергея очень помогли ей. Я никогда не слышала, чтобы он говорил что-нибудь похожее раньше, а когда Наталья напомнила мне его слова, после того как Сергей умер, мне тоже стало легче.
Мы отправились в Новогорск, чтобы подготовиться к национальному первенству. Для нас это были важные соревнования, потому что в случае неудачи мы не попали бы в сборную, представляющую Россию на Олимпиаде. Мы слышали, что пара из Санкт-Петербурга Артур Дмитриев и Наталья Мишкутенок, золотые медалисты Олимпиады 1992 года, выступали очень удачно — именно они и должны были стать нашими главными соперниками.
Теперь в Новогорске брали деньги со спортсменов, которые там тренировались. Кроме того, здесь готовились и атлеты из других стран — финские футболисты, волейбольная команда Украины.
Российское правительство перестало тратить свои ограниченные ресурсы на подготовку спортсменов. Администрация спортивных сооружений была вынуждена самостоятельно находить возможности для выплаты зарплаты персоналу и себе — брать со спортсменов деньги за жилье и питание стало необходимостью. Вот одно из множества изменений, которые произошли после распада Советского Союза. Гостиница в Новогорске оставалась такой же чистой, но питание стало заметно хуже. Икру больше не подавали. К счастью для спортсменов, старший тренер ЦСКА, Елена Чайковская, нашла спонсора — российскую компанию «Анис», которая оплатила счета.
В этом году мне было гораздо труднее набрать боевую форму, чем раньше. Я даже не предполагала, каким сложным окажется подготовительный период. Сергей постоянно меня подгонял, а в прежние годы все было наоборот. Он заставлял меня ходить в гимнастический зал, мы тренировались на льду дважды в день, утром и вечером, он постоянно работал со мной, чтобы довести до совершенства мой двойной аксель — прыжок, который доставлял мне столько проблем.
