— Это оружие нестрашное…
Позвал конвойных.
— Отведите его.
— Подчиняюсь силе, — произнес комиссар с достоинством.
А Федько долго кружил с отрядом по вязким полям. И только когда подъехал к самой топи, за старым колодцем, Машка насторожила уши и первая услышала: идут люди.
Вечным туманом одета топь. В тумане качаются — люди ли? деревья ли?
— Кто идет?
Нет ответа. Не успел Федько удержать отряд: нестройные пули полетели навстречу неизвестному врагу. Федько выругался:
— Не пали! Жди! Я человек, приблизительно, верный.
Из тумана шел со стрелками Сергей. Услышав пули, скомандовал:
— Ложись!
Гулида подполз к Сергею:
— Сдадимся, право… Простит папаша — и все будет хорошо…
Сергей вскочил, за шиворот подняв Гулиду.
— В атаку!
Кинул Гулиду вперед, под солдатские штыки.
— Не будешь бежать — свои заколют. Сволочь!
Только что собрался крикнуть Федько: «Свои!» — как по надвигающемуся шуму понял, что оттуда, из-за тумана, пошли в атаку.
Двадцать один штык, и перед штыками бежит и кричит Гулида. Бежать — смерть, остановиться — смерть.
— Не буду больше! Не буду! Отпустите!
Спотыкаясь, бежит Гулида, а впереди — тихо. Федько не знает, что делать.
Вглядывается — вот уже совсем близко. Вот с левого фланга — Сергей.
Федько скомандовал!
— По середине и правому флангу — постоянный. Пли! Головами в вязкую землю уткнулись стрелки. Еще залп. Упал Гулида.
Те, что добежали, кинули винтовки — и руки кверху!
— Сдаемся!
Федько оглядывался. Только что был Сергей — и вот нет его. И не убит и не ранен. Увидит его кто-нибудь — пристрелит.
— Я человек, приблизительно, верный.
Вскочил Федько на Машку, сдал команду старшему.
— Ждите меня тут…
И рысью, настораживаясь, двинулся по мягкому полю. Туман ползет от топи. В тумане не видно ничего. Машка подняла уши — тоже выслушивала шаги человеческие.
Федько потрепал Машкину гриву.
— Так, Машка, так. Помогай сына генеральского сыскать.
В карьер пошла Машка. Выстрел — и коротенький солдат вылетел из седла, кувырнулся в воздухе и упрямо встал на ноги. А Машка тоже кувырнулась с разбегу всем своим длинным телом, упала на спину, хвостом вычистив спину солдату, и не поднялась: пуля попала в лоб.
Поглядел Федько: мертва Машка, мертва кобыла.
Взвизгнул от горя. Коротенький, смешной и страшный, как Черномор, размахивая длинной шашкой, кинулся вслед Сергею.
— Я тебя! Я тебя!
Быстрее Машки несся Федько по полю, пока всем телом не налетел на Сергея. Сбил с ног, налег, изрубил вокруг всю землю — никак не найти головы: шашка длинная.
