– Не злись, – попросила Валентина Сергеевна. – В конце концов, он – твой отец.
– Скажу в последний раз, и больше мы к этой теме не возвращаемся. Он мне не отец! Он предатель.
– Многие мужчины бросают семьи. В твои годы нельзя быть таким максималистом. Ты далеко не юноша.
– Я же просил…
– Тебе тридцать пять. Пора взяться за ум, – назидательно продолжала Валентина Сергеевна.
– Взяться за ум, значит – что? – скривившись, осведомился Антон. – Мать, ты хоть понимаешь, что я нуждаюсь в тебе? Скажи, сколько тебе платит этот упырь, и я заплачу больше. – Погорячившись, он успокоился и заговорил другим, ласковым голосом: – Когда вернешься домой?
– Когда ты наконец женишься?! – неожиданно жестко отчеканила Валентина Сергеевна. – Дело не в деньгах, а в том, что со мной тебе слишком удобно. Поголодаешь без меня, помучаешься – и найдешь приличную девушку.
– Приличных теперь нет, – сказал Антон. – А неприличные тебе не нравятся. Такие уже были.
– В этом ты похож на отца.
– В чем? – не понял он.
– Ты плохо разбираешься в женщинах. Наверное, не там ищешь.
– Ты права. У меня, как и раньше, одни и те же места для поиска: злачные клоаки Москвы. Других, слава богу, нет.
– Не поминай всуе… – перекрестилась Валентина Сергеевна. – Неужели на твоей работе нет образованных, воспитанных девушек?
– Об этом мы уже говорили. Девушек нет. На все бюро – одна разведенка.
– Ну вот!
– С тремя детьми.
– А разве дети – это помеха?! – воскликнула мать. – Дети – это счастье, прости меня за банальность.
– Дело в том, что ей пятьдесят.
– Это другое дело… – Задумавшись, Валентина Сергеевна покачала головой: – И все таки тебе нужно сбрить бороду.
– Зачем? – удивился Антон.
– Она тебя старит.
– Теперь это модно. – Он обнял мать и спросил: – В какой магазин поедем?
В гипермаркет Антон пошел вместе с матерью, и она заставила его запастись продуктами. На вопрос Антона:
– Мам, ну зачем?
Валентина Сергеевна безапелляционно ответила:
– Ты сейчас в отпуске. Пригодятся.
После магазина зашли в химчистку за бриджами Виолетты. На кассе вместе с чеком им выдали пухлое красное сердечко с золотым бантом:
– Подарок.
Валентина Сергеевна сунула чек в кошелек, а сердечко – в карман Антона.
– Зачем?! – возмутился он.
– Подаришь любимой девушке. Послезавтра праздник святого Валентина. День всех влюбленных.
– Я не влюблен, – сказал Антон.
По истечении двух часов автомобиль Антона вернулся в Жуковку. Завидев толпу у ворот Мясоедова, Валентина Сергеевна удивленно воскликнула:
