Через 15 минут безжалостного расстрела на помощь терпящим бедствие шотландцам прискакала сразу вся Первая кавалерийская бригада, и с этой минуты весы резко качнулись в сторону британцев.
Подавить снайперов, ведущих огонь с господствующих высот, не вышло, зато получилось наглухо блокировать одну из позиций, охватив сопку сплошным двойным кольцом. После этого можно было спокойно дожидаться, пока подтянутся пушки.
Вторую высоту, имеющую крайне неудобную конфигурацию, блокировать не удалось, да и сил на неё уже не хватало, поэтому капитан артиллерии сэр J.Kean Bart с сожалением приказал прекратить преследование снайперов, аллюром уходящих от неё на Запад.
Только к полуночи, когда окончательно стемнело, а пушки полностью расстреляли свой боекомплект, высота неожиданно замолчала и остаткам батальона гайлендеров и кавалеристам удалось ворваться на вершину, радостные крики которых внезапно прервал оглушительный грохот и даже в миле от сопки ощутимо вздрогнула земля…
***
Генерал-лейтенант от инфантерии, великий князь Николай Михайлович сверлил взглядом стоящих перед ним навытяжку офицеров. Там где война, там потери на неизбежны, и всё же…
- Почему не выполнили приказ? - глухо спросил князь, - три, максимум пять минут огневого контакта и отступление. Что произошло?
Стоящий перед ним гвардейский подполковник Евгений Яковлевич Максимов, доброволец, воевавший в армии Трансвааля с первого дня и дослужившийся у буров до чина фехтгенерала, морщился, как будто от зубной боли:
- Выясняем, Николай Михайлович, только чертовщина какая-то выходит… Почему вовремя не ушли, непонятно. Каждый был одвуконь… Что-то помешало. Что - пока неясно… Вторая группа слишком поздно заметила, что их блокировали…
Бой был страшный. А потом ахнуло… сопка будто в вулкан превратилась … Взрыв был такой силы, как если бы сдетонировал боекомплект броненосца. Но там просто нечему было так взрываться. Охотники потом побывали…. От позиции и группы не осталось даже следов… Англичане, кстати, тоже полегли… все...
- Господа офицеры! - Николай Михайлович обвёл тяжёлым взглядом собравшихся, - повторяю сотый раз запомните сами и передайте своим охотникам - никуда они уже не денутся. Нет у них обратного пути. А у нас нет задачи - умирать. У нас есть задача - не дать им уйти. Вот давайте её и решать, не отвлекаясь на азарт, эмоции и прочие личные переживания… Нас тут пока 600 человек. Всего 600! А их - почти 100 тысяч. И потеря десяти снайперов, это очень больно. Доведите это до своих подчинённых… Группу искать.. Может быть удалось уйти хотя бы кому-нибудь. Установить наблюдение за штабом противника - может быть кто-то взят в плен?..
