А через миг мальчишка взглянул на травника и вдруг забился в судорожном крике:
– Не смотри на меня! Не смотри на меня так!!!
* * *
Редко когда в своей жизни Жуга бегал так быстро, хотя прекрасно понимал и знал, что не успеет. Знал, понимал – и всё равно бежал, разбрызгивая лужи, срезая путь кривыми переходами дворов. С разгону налетел на целовавшуюся в подворотне парочку – девица взвизгнула, парень выругался и схватился за нож, но Жуга уже исчез за поворотом. Город кружил, петлял, запутывал дорогу паутиной узких переулков, городил на пути баррикады развалин. Неровная брусчатка мостовой блестела каплями недавнего дождя. Было стыло и холодно.
Он опоздал.
У «Двух Башмаков» гомонил народ. Горел фонарь. Холодея сердцем, травник протолкался сквозь толпу.
– Что стряслось?
– Хозяина порешили, – с весёлым возбужденьем охотно сообщили ему. – За стражей уже побёгли.
– А за лекарем?
– На кой за лекарем? и так подохнет… Чё ты пихаешься?! Ща как пихну…
– Заткнись!
В голосе травника было что-то, отчего словоохотливый зевака заткнулся и поспешно уступил дорогу.
У самой стойки лежал Томас. Травник протолкался сквозь вонючую, пропахшую пивом и страхом толпу и содрогнулся.
– Яд и пламя…
Такого он не видывал давно. Кабатчик ещё дышал – залитая красным грудь прерывисто вздымалась и опадала. Разодранное горло пенили пузыри, среди лоскутьев мышц и жил синевато и страшно блестели оголённые кольца трахеи. Руки до плеч покрывали укусы, рваные, с махрами содранного мяса; в их глубине белела кость. Кровь судорожными толчками била из разорванных вен, заливая пол неровной лужей. Люди в корчме стояли молча, переминаясь с ноги на ногу. Никто не решился подойти к лежащему, переступить неровный круг света от старого фонаря, висевшего как раз над ним, будто это могло навредить.
Никто, кроме Марты.
Травник впервые воочию увидел эту женщину, ту самую Марту, что вечно была на кухне и так смешно боялась мышей, коренастую, широкобёдрую, с морщинистыми сильными руками, изъеденными бесконечной стиркой и мытьём посуды, руками, которые сейчас поддерживали голову Томаса. Она была единственной, кто не ушёл, не оставил его в беде.
Жуга шагнул вперёд. Марта подняла голову. В глазах её отразился ужас.
– Не подходи! – взвизгнула она и снова разразилась рыданиями. – Не тронь, не смей!
Травник опустился на колени, протянул руку.
– Я хочу помочь, – тихо сказал он.
– Уходи!
Не слушая её, Жуга стянул ремень и принялся накладывать жгут.
