— Я не держу на тебя зла, — ответила ему Силвия, — а всё, что ты можешь сказать, мне давно известно.
— Нет, ты не всё знаешь, я всегда любил тебя!
— Всегда? — засмеялась Силвия. — Даже когда увивался за Ниной?
— Я был в неё влюблён, — признался Умберту. — Но теперь ничего кроме ненависти к ней не испытываю. Он вползла в наш дом как змея и разрушила его!
— Ты сам всё разрушил, — сказала Силвия. — И не надо валить с больной головы на здоровую. Нина помогает мне заново обрести себя, и ты не смей её оскорблять, я этого не потерплю!
— Ну что ж, значит, ещё не настала пора для прощения, — вздохнул Умберту. — И всё равно я не жалею, что сегодня пришёл к тебе и сказал о своей любви. Когда-нибудь и тебе станет ясно, что ты любишь меня и не хочешь со мной разлучаться.
Он ушёл от Силвии, понурив голову, однако на следующий день появился на фабрике и, войдя в кабинет Нины, спросил язвительно:
— Как идут дела? Надеюсь, успешно? Скоро отберёшь у Силвии фабрику и поделишь её со своими подружками ткачихами?
— Если вы пришли сюда только затем, чтобы досадить мне, то я попрошу вас покинуть кабинет, — строго сказала Нина. — У меня много работы.
— А ты, похоже, и вправду чувствуешь себя здесь хозяйкой! Вон как заговорила! — восхищённо помотал головой Умберту. — Ну конечно, ты теперь имеешь право на подобный тон: опутала мою жену, достигла того, чего хотела! Но я бы посоветовал тебе не зарываться. Твоя эйфория скоро пройдёт, а проблемы на фабрике будут только множиться. Вот тогда мы и поговорим ещё раз!
Нина уловила в словах Умберту скрытую угрозу, но не придала ей особого значения. У неё и без того было достаточно хлопот.
В эйфории, о которой говорил Умберту, Нина никогда не пребывала. В отличие от Силвии, она с самого начала знала, что ей предстоит нелёгкая жизнь. Её одолевали сомнения: сможет ли она освоить все премудрости управления фабрикой, не имея соответствующего образования? Оказаться не способной к учёбе и подвести Силвию она боялась больше всего, однако этого не случилось. Зато возникли другие проблемы, чисто экономического свойства, и, пока Ника вместе с Силвией пыталась их разрешить, обнаружилась ещё одна, может быть, самая неприятная проблема.
Впервые Нина столкнулась с ней, когда ткачихи — одна за другой — стали уговаривать её повысить им зарплату. Подходили они поодиночке, так, чтобы не видели остальные, и каждая чуть ли, не шёпотом говорила Нине:
— Мы же с тобой подруги! Прибавь мне, сколько сможешь, по-свойски! Ты же теперь начальница, для тебя это несложно...
