— Мне не нужна эта земля, я уже говорила вам, — прервала его Франсиска. — Та фазенда была мечтой моего мужа, но не моей.
— Я это знаю, и потому предлагаю вам иной вариант, — продолжил Фарина. — Эта земля оказалась очень своенравной! Она сама выбирает себе хозяина! Безжалостно отторгла всех наших компаньонов и выбрала... нас троих: вас, меня и Винченцо. Причём, не поодиночке, а всех вместе. Так может, настала пора прислушаться к её мнению и уважить эту привередливую госпожу? А то она заупрямится и вновь станет яблоком раздора. Лично я этого не хочу.
— Я тоже, — сказала Франсиска, мгновенно припомнив все ужасы, связанные с земельным паем Адолфо: вооружённое противостояние на меже, гибель Мартино, странное поведение Маурисиу...
— Вот поэтому я и предлагаю взять эту часть земли в совместное пользование, раз она сама того хочет. Мы с Винченцо будем обрабатывать её, а половину урожая будем отдавать вам. Кофе сейчас растёт в цене, значит, года за три мы сможем покрыть ту сумму, которую должен был внести Мартино. А там видно будет, земля подскажет нам, что делать дальше.
— Я поняла вас: вы решили взять в компаньоны меня! — озорно усмехнулась Франсиска. — Что ж, неожиданное решение. И весьма остроумное!
— Мне приятно слышать это из ваших уст, — вновь перешёл на игривый тон Фарина. — А ведь вы ещё не отметили самого главного: это очень разумное и взвешенное решение. Не так ли?
— Пожалуй, — согласилась Франсиска. — Значит, вы рассматриваете меня как надёжного партнёра?
— Безусловно! Такой союз возможен только в том случае, когда обе стороны полностью доверяют друг другу. И я надеюсь, вы тоже могли убедиться в нашей надёжности. Меня вы знаете давно, а с Винченцо даже породнились, так что Катэрина и Маурисиу в какой-то мере могут быть гарантами нашей взаимной надёжности.
— Что ж, я согласна с вашим предложением и принимаю его, — твёрдо произнесла Франсиска. — Я часто ошибалась в людях, но сейчас, по-моему, ошибка исключена.
— Мы с вами оба ошиблись, доверившись Мартино, — справедливости ради заметил Фарина. — Если бы я знал, что он приехал сюда с единственной целью — обмануть вас и завладеть фазендой, то сам бы убил его!
— Вы говорите это серьёзно? — испуганно спросила Франсиска. — Вы смогли бы решиться на убийство?
Фарина предпочёл отшутиться и сказал нарочито грозно:
— Да! Чтобы защитить вас! — а затем вдруг посмотрел на неё с нежностью и вымолвил кротко, как неопытный юноша, преодолевающий смущение: — Я люблю вас, дорогая Франсиска... И это действительно серьёзно.
