Замысел Паулы был предельно прост: находясь в доме Медейрусов, она спрятала свое кольцо в кроватке Тэу и подняла шум:
— У меня пропало кольцо! Я сняла его, когда мыла руки в комнате Рикарду, и забыла надеть. А сейчас вспомнила, но ничего там не нашла. Кто-то украл мое кольцо?
Ниси сразу же поняла, что Паула устроила для нее ловушку, и, обыскав все укромные уголки в своей комнате, догадалась то же самое сделать и в спальне Тэу. Обнаружив кольцо под подушкой, она незаметно отнесла его в комнату Рикарду.
А Паула тем временем убедила Эстелу обыскать комнаты Ниси и ее подопечного.
Каково же было ее негодование, когда она не увидела своего кольца под подушкой Тэу!
— Мерзавка, воровка! — кричала Паула, совсем не владея собой. — Она спрятала его где-то в доме!
Рикарду попытался успокоить свою невесту, но ему это не удалось. И тогда он попросту сбежал к себе в комнату, предоставив дамам самим разбираться в столь неприятной истории.
А спустя несколько минут вышел оттуда, держа в руке пропавшее кольцо.
— Вот, возьми, — сказал он Пауле. — Я нашел его на столике рядом с телефоном. И принеси свои извинения Ниси!
Паула злобно сверкнула глазами.
— Не дождется эта воровка, чтобы я перед ней извинялась! Она украла кольцо, а потом испугалась и сама его подбросила!
— Почему ты так ненавидишь Ниси? — спросил Рикарду. — Ревнуешь ее к Родригу? Ведь это ты придумала, будто он ездил вместе с ней в Рио, и заставила поволноваться Лижию. А теперь устроила эту гнусную сцену с обыском. Чего ты добиваешься?
— А чего добиваешься ты? — задала встречный вопрос Паула. — Почему тянешь со свадьбой? Не потому ли, что твое воображение занимает чернокожая подружка моего брата? Мне донесли, что ты преследуешь ее повсюду!
— У тебя неплохие информаторы, — вынужден был признать Рикарду. — Но со свадьбой я не спешу по другой причине: мне не нравится, что ты опять нацелилась на Родригу.
В тот вечер они всерьез поссорились, и Паула, придя домой, совершенно серьезно попросила отца:
— Убей эту проклятую няньку! Она все время становится у меня поперек дороги.
Новаэс рассмеялся:
— Ты предлагаешь мне сделать это самому? Или думаешь, что на меня работает банда убийц?
— А разве это не так? — с укоризной посмотрела на него Паула, и Новаэсу сразу же стало не до смеха.
— Нет, — сказал он твердо, — я не буду рисковать остатками своей репутации ради твоих безумных прихотей. Мне надо побыстрее выдать тебя замуж за Рикарду, чтобы ты перестала наконец метаться между двумя братьями.
