Горети тоже назвала свое имя, и между ней и Фреду сразу же завязалась оживленная беседа. Потом, когда Луис-Карлус освободился и Горети уединилась с ним для конфиденциального разговора, Фреду обратился к Жулиу:
— Ты уж, пожалуйста, не выдавай меня. Эта женщина мне очень понравилась. Но если она узнает, что я — Жордан, то не подпустит к себе на пушечный выстрел.
После неприятной стычки с Горети Тадеу понял, что он должен рискнуть и сегодня же открыть Симони всю правду, пока мать окончательно не настроила ее против него. И пока Горети навещала Алзиру, а потом Луиса-Карлуса, он встретился с дочерью и прямо сказал ей:
— Я твой отец.
Симони ему не поверила. Но Тадеу продолжал убеждать ее:
— Поверь, это правда. Я вовсе не умер, как говорила тебе мама. Она придумала такую байку потому, что я поступил подло: бросил ее за несколько месяцев до твоего рождения. Но клянусь, я не знал о ее беременности!
— Что тебе нужно от меня теперь? — холодно спросила Симони.
— Я хочу видеться с тобой, помогать тебе. Но твоя мама и слышать об этом не хочет.
— Ты с ней говорил обо мне? — удивилась Симони.
— Да. Но мы не пришли к согласию.
— А твоя жена знает о моем существовании?
— Нет. И, надеюсь, никогда не узнает.
— Значит, ты стыдишься того, что у тебя есть дочь, — заключила Симони. — В таком случае забудь о моем существовании!
Она так стремительно ушла, что Тадеу не успел ничего сказать в свое оправдание.
Придя домой, она рассказала обо всем Бени, добавив:
— Не говори ничего маме. Зачем ей зря волноваться? Я ведь уже сказала отцу, чтоб он исчез навсегда.
Однако сомнения все же терзали душу Симони, и она решила посоветоваться с Ниси, открыв ей свою тайну.
— Вообще-то сеньор Тадеу добрый человек, — сказала Ниси. — Только боится жены, потому что она очень ревнивая. Если она узнает о тебе, то выгонит его из дома.
— Ну и пусть! Тогда он женится на маме.
— Нет, все не так просто. Во-первых, он любит сеньору Эстелу, а во-вторых, у них прекрасный ребенок. Твой брат, между прочим.
— Не нужен мне такой брат! — отрезала Симони. — И такой отец не нужен.
— А я бы на твоем месте не отказывалась от его помощи. Ты же всегда мечтала об отце.
— Да, но он свалился на меня так неожиданно...
— Ничего, со временем все утрясется, — рассудила Ниси.
— Мне бы твой оптимизм! — с завистью произнесла Симони. — Ты все еще надеешься выйти замуж за своего Родригу?
— Да.
— А он тебя уже хоть немножко полюбил? — совсем по-детски спросила Симони.
