Вводный курс тактики нам читал адмирал Бреге – ходячая энциклопедия военной истории. Его лекции, сопровождавшиеся записями сражений, хранились в памяти Мозга. Мне оставалось воспроизвести.
Слушали нас, затаив дыхание, – как и мы адмирала в свое время. Когда экран погас, в зале некоторое время стояла тишина. Затем поднялась Мирхей.
– Думаю, выражу общее мнение, если от всего сердца поблагодарю нашего гостя, сейе эфора, за столь увлекательную и полезную лекцию. Согласны?
Зал взорвался аплодисментами. Курсанты били в ладоши, некоторые восторженно вопили, среди них оказались и преподаватели, в том числе и Алейя.
Меня потащили пить зейд. В этот раз в кабинете начальника училища собрались все преподаватели. Мы расселись за столом. На нем вмиг появились чашки и коробки с неизвестным мне лакомством, представлявшим собой небольшие зеленоватые пластинки, консистенцией напоминавшие загустевшее желе.
– Это цукаты из водорослей, – сообщила Мирхей. – Их варят в сахарном сиропе и слегка подсушивают. Попробуйте, очень вкусно.
– Могу я угостить своего помощника? – спросил я.
– Конечно! – кивнула Мирхей.
Мозг выбрался из рюкзака, и, цокая манипуляторами, засеменил к столу. Там захватил горсть цукатов и отправил их в лоток. Глаза женщин стали большими.
– Он у меня сладкоежка, – сообщил я. – Сахар ему требуется для мозговой деятельности. Но он этим обстоятельством нередко злоупотребляет.
– Клевета! – прогудел Мозг, придав голосу речевого синтезатора оттенок возмущения.
– Он живой! – воскликнула одна из девушек и испуганно прикрыла ладошкой рот.
– Как и мы с вами, эрчи, – подтвердил я. – Только выглядит по-другому. Сегодняшняя лекция – его заслуга. Мозг сохранил в памяти все, что читали нам в академии. Благодарить следует его.
Мозг помахал манипулятором – дескать, обойдемся без оваций, что вызвало восторженный визг девушек.
– Не бойтесь! – сказал я. – Он не причинит никому вреда. Наоборот, станет подлизываться, чтобы клянчить сладкое. Видите? – я указал на коробку с цукатами. Под шумок Мозг успел ее ополовинить. – Не потакайте ему!
– Не правда! – отреагировал Мозг. – Я хороший.
– Он такой забавный! – внезапно сказала Алейа. – Его можно погладить?
– Да, – разрешил я.
Мозг зацокал к девушке. Шлепнувшись ей на колени, втянул манипуляторы. Алейя коснулась его ладошкой. Мозг поощрительно заурчал.
– Он чувствует ласку? – удивилась девушка.
– Нет, эрчи. На его оболочке нет тактильных рецепторов. Мозг ощущает вашу симпатию к нему, а это он любит. Хотя сладкое больше.
