— Ты перед этим говорил что-нибудь?
— Ну так, болтал всякую ерунду… для нее, чтобы успокоить.
— Какую ерунду? Вспомнить можешь?
— Говорил… хорошо бы, чтобы лодка здесь была… потом рассказывал ей, что такое корабль… про паруса…
— А еще точнее? Слово в слово?
— Ну… что у корабля парус, что он ветер ловит… а если паруса нет, то гребут веслами, и не в одиночку, а много…
Ник засмеялся.
— Достаточно. Везучий ты, Вит с Южного Холма.
Последние слова он произнес с уважением, будто везение было личной Витовой заслугой.
— Я произнес ключ? — тихо спросил Вит. Он, собственно, уже и сам понял. Это бывает, что слова обыденной речи совпадают с Хозяйскими, почему все и боятся в Лесах разговаривать. — Ваш ключ, собственный, который их ключи перебил. Случайно. А какое Слово…
Он осекся: вопрос был невероятно наглым. Но Ник не рассердился.
— Слово простое: «рибут». Знал его?
— Нет, — ответил Вит, а про себя подумал: теперь знаю. Какое полезное Слово, однако. Может, и не только здесь работает… И чтобы Ник не догадался, о чем он думает, скромно добавил: — Я вообще-то мало Слов знаю. Я у Айгена не доучился.
— Слова — мусор, — равнодушно, как об известном, сказал Ник. — И обычные, и так называемые Хозяйские… собака лает, ветер носит. Все это неважно.
Вит покосился на него. Да, опять прав был Айген: великий Хозяин Ник, но в голове у него тараканы шуршат. Вредно одному жить.
— А что важно?
— Действительно хочешь знать?
Странный вопрос, и задан странно, словно с угрозой. Вит честно задумался: действительно ли он хочет знать, что важнее Слов? Хотя бы по мнению сумасшедшего? Батюшка Олег говорил, что важнее Слов Божья благодать и что Слова могут нести людям как добро, так и зло (теперь, после встречи с Дикими, Вит решил, что в нудных речах священника был смысл). Дядька говорил, что Хозяйское ремесло — баловство и искушение, а нужно заниматься делом, а не бездельем, трудиться и себя не жалеть. И добавлял: «Тогда не пропадешь»… ха. И где теперь они все: Айген-учитель, отец Олег, дядька с теткой?
— Хочу.
— Хочешь… ну, в конце концов, почему бы и нет? Не дурак, не трус. Упрямый, живучий. Родни нет…
Ник вздохнул. Потом поднял руку к карте и большим пальцем стер свое озеро. Словно лужицу со стола. Убрал руку — исчезло озеро, на его месте был зеленый луг. А Ник столь же небрежно подцепил указательным пальцем Бурый ручей, выгнул излучину к югу, оттеснив лес…
— Эй! Вы чего?! Там, может, еще кто-то…
В этот миг Вит был уверен, что Ник изменяет не карту, а настоящий мир. Глупо, конечно. Ник расхохотался.
