Долгое время ясновидческими способностями славились дельфийские пифии и сивиллы, предсказывавшие будущее в гипнотическом состоянии. Позднее выяснилось, что за их спиной стояли жрецы, составляющие тексты изречений. Таким образом житейски мудрые жрецы придавали своим оценкам и прорицаниям ореол божественности в глазах простолюдинов. В известном смысле эту практику жрецов можно считать началом использования гипноза в корыстных целях… В древности научились использовать гипноз и в лечебных целях. Однако накопление знаний о нем проходило очень медленно. В средние века объяснение таинственному состоянию человека искали в астрологии. Так, Петр Помпонаци утверждал, что механизмом всех чудес является взаимное влияние звезд друг на друга и на людей. Он ставил знак равенства между целительными способностями души и лекарственными препаратами. Эту теорию развил гениальный врач Парацельс. Основу его учения составляло понятие магнетической силы, распространенной во Вселенной и контролируемой звездами. Эта сила, по мнению Парацельса, питает человека. Звезды и человек связаны с этой силой. Именно Парацельс первым сформулировал мысль о возможном влиянии одного человека на другого на неосязаемом уровне. Другими словами, сконцентрировав свою волю, человек может направить ее на духовную сущность другого и подчинить ее себе. Парацельсу принадлежит также высказывание, что в определенном состоянии человек может знать о происходящем на значительном расстоянии от него.
В русле идей Парацельса работало в XVII веке много лучших умов того времени, выдававших свои предположения относительно природы магнетической силы. Например, Ван-Гельмот придерживался мнения, что в человеке есть сила, дающая возможность при помощи воображения влиять на внешний мир. По его мнению, взглядом человек способен даже убить животное. Флюдд наделил человека двумя полюсами, в соответствии с этим люди оказывают друг на друга притягивающее либо отталкивающее влияние.
Чудесными излечениями от болезней прославился в XVII веке священник Гасснер. Он требовал от своих пациентов глубокой и непоколебимой веры в Иисуса Христа и применял манипуляции, которые можно с уверенностью считать гипнотизирующими. Высокая восприимчивость больных к его заклинаниям обеспечивала во многих случаях успех, и к нему шли тысячи страждущих. Гасснер умел прерывать каталепсию, слепоту, глухоту, параличи.
В нашем беглом обзоре истории гипноза нельзя обойти вниманием Франца Антона Месмера, занимавшегося теологией, философией, а позже и врачебной практикой, принесшей ему широкую известность. Сначала при лечении ряда заболеваний Месмер пользовался искусственными магнитами, затем он пришел к выводу, что терапевтический эффект достигается не столько воздействием магнита, сколько влиянием магнетического поля врача: достаточно поводить руками по телу больного от головы к ногам. К тому же результату приводили и движения руками на небольшом расстоянии от больного. Месмер утверждал, что магнетическая сила распространена в природе повсеместно: между небесными телами, Землей и одушевленными предметами. Эту силу Месмер назвал животным магнетизмом.
