Кокки заподозрил подвох, с чего бы вдруг именно этот ученик такой особенный. Но, проведя продолжительный поединок, нанес французскому рыцарю пять уколов и получил в ответ всего один. Снимая перчатки, экзаменатор вынес вердикт.
- Очень хорошо, молодой человек. Сила, скорость, тактика в конце концов.
Рыцарь довольно улыбнулся. Улыбка делала его заметно моложе. Или показывала истинный возраст?
- Но вот ноги Вы ставите категорически неверно.
Улыбка превратилась из восторженной в ироническую.
- Не понимаю, как коллега Антеллези это проглядел? Правая еще куда ни шло, но левая у молодого сеньора как деревянная. Даже шаги кривые, я уж не говорю про выпады.
- Как Вы, учитель, проглядели? - ответил рыцарь с заметным немецким акцентом.
- Я проглядел что?
- Она не деревянная. Она железная.
Кокки удивленно поднял бровь. Рыцарь поставил левую ногу на стул и спустил чулок. Ниже середины голени ногу заменял протез, удивительный механизм из рычагов и пружинок, имитировавший голеностопный сустав и обеспечивавший подвижность во всех направлениях мастерски вырезанной деревянной ступни. Сверху точную механику закрывал футляр в форме ноги, сделанный из тонкой кожи телесного цвета.
- Зачем? - удивился Кокки, - Против хорошего фехтовальщика Вам все равно не устоять. Наймите еще одного телохранителя, или двух, будет надежнее. Поверьте моему опыту. Тем более, что даже по походке будет видно, что левая нога не в порядке.
Рыцарь снял кожаную кирасу для тренировок и надел свой яркий дублет. "Добрый рыцарь из французской земли" одевался по немецкой моде.
- Вы, наверное, понимаете, мейстер, что фехтование развивает человека не только в плане движения рук и ног...
- О, да! Безусловно! Истинный мастер достигает внутренней гармонии...
- То есть, Ваше предыдущее замечание следует понимать как риторическое?
Кокки замешкался. Бесспорно, что боевые искусства меняют внутреннюю сущность человека, бесспорно, что слабый может стать сильным, посвятив жизнь фехтованию. Но зачем это нужно человеку, который, как бы ни старался, не сможет подняться выше отмеренного ему уровня?
- Кроме того, - продолжил рыцарь, заметивший замешательство собеседника, - много Вы видели разбойников и солдат, которые смогли бы парировать хотя бы половину моих ударов и обойти мои защиты?
- Мало. Но это черный народ. У меня есть немало учеников сравнимого с Вами уровня.
Он не сказал "более высокого уровня" только из вежливости, оба это понимали.
