— Месье Анри! Белль! Скорее идите сюда, иначе профессор съест все груши до одной!
Голос графини теперь раздался чуть дальше. Белль заметила, как среди деревьев мелькнул черный шелк ее платья и красновато — коричневый сюртук профессора.
— Пойдем, Белль, — сказал Анри. — Забудь все свои тревоги. Сейчас ты здесь, с нами. С друзьями, которые заботятся о тебе. Нет ничего реальнее этого.
И он бросился в сад, крикнув графине, что непременно отыщет самую большую и спелую грушу. Белль подумала, что ей следует послушаться его. Она не будет думать о проблемах. По крайней мере сейчас. Она побежала за ним следом, но он уже был далеко. Ни профессора, ни графини тоже не было видно, лишь слышались их восторженные крики и смех.
— Анри? — позвала она. — Госпожа графиня?
Никто не ответил, но чуть впереди за деревьями мелькнул чей — то силуэт.
— Белль? Где ты? — донесся издалека голос Анри.
— Я здесь! — крикнула она в ответ.
— Синьор профессор! Анри! Куда вы запропастились? — звала графиня.
Они все потерялись в этом огромном благоухающем саду. Белль поспешила туда, где заметила движение. Вскоре она увидела фигуру, мелькнувшую за деревьями. Женщина в белом льняном платье и переднике стояла возле дерева спиной к Белль.
На сгибе локтя у нее висела корзинка. Голову женщины прикрывала невзрачная соломенная шляпка. Женщина потянулась к груше, срезала ее маленькими серебряными ножницами и положила в корзинку. «Должно быть, одна из служанок графини, — подумала Белль. — Собирает груши на кухню».
— Добрый день! — произнесла Белль, подойдя ближе.
Служанка повернулась. Поля шляпы скрывали ее лицо. Но тут она подняла голову и посмотрела на Белль. Та отшатнулась, непроизвольно сжав кулаки. Она узнала эти зеленые глаза. Белые волосы. Смуглую кожу. Это была сумасшедшая с площади Пале-Рояль.
— Белль, дорогая! Где ты? — кричала графиня.
— Я здесь, госпожа! — Белль сделала шаг назад, не спуская глаз с сумасшедшей и ее ножниц. — Она рядом. Они все рядом. Если я закричу, они сразу прибегут.
Сумасшедшая приложила палец к губам. Белль шумно втянула воздух. Что ей делать? Бежать? Остаться на месте? Если она побежит, ей придется повернуться спиной к этой чокнутой с ножницами в руках, а это не самая лучшая идея… Сумасшедшая поставила корзинку на землю.
— Посмотри сюда! — велела она.
Белль заглянула в корзинку, ожидая увидеть сорванные груши.
— Но… это не груши… это гранаты!
С трепетом Белль вспомнила, что гранат считается плодом смерти. С его помощью Аид обманул Персефону — та съела несколько зерен и осталась навечно в его подземном царстве.
