Прямо перед ними из заснеженного куста, шумно захлопав крыльями, выпорхнула пестрая птица.
— Это всего лишь куропатка, — сказал Чудовище, улыбаясь.
Он сжал ее руку, и она быстро отняла ее, немного устыдившись своего испуга.
— На моих землях тебе нечего бояться. По крайней мере днем, когда волки не высовываются из леса.
Белль вспомнила, как Чудовище в одиночку расправился с целой стаей волков, и подумала, что с ним она будет в безопасности — всегда и везде. Зимнюю прогулку предложил Чудовище. После завтрака он зашел к Белль, заявил, что ему нужно немного размяться, и спросил ее, не желает ли она составить ему компанию и прогуляться до озера. Белль тут же согласилась.
— Нам необязательно уходить слишком далеко — сказал Чудовище, когда они взобрались на каменную ограду.
Белль огляделась вокруг. От вида захватило дух: суровый зимний пейзаж был ослепительно прекрасен. Казалось, поля, укрытые снегом, с разбросанными по ним одинокими дубами, безжизненны и пусты, но зоркий взгляд Белль уже заметил сокола и пару ястребов. Из-за пригорка выскочил заяц, за ним — ярко — рыжая лисица. Лоснящаяся норка шныряла вдоль замерзающего ручья.
— Последнее время ты выглядишь задумчивой — сказал Чудовище, оторвав ее от созерцания пейзажа. — Наверное, нашла хорошую книгу в библиотеке?
Белль вздрогнула. Конечно же, он не имеет в виду «Страну Грез»… или имеет?
— Я… да, нашла, — ответила она, быстро оправившись. — По правде говоря, не одну, а целую сотню.
Чудовище засмеялся, и Белль решила, что он никоим образом не мог узнать о волшебной книге графини Терр де Мор. Она надежно спрятала ее. Но ее удивила мысль, насколько ревностно она стала к ней относиться.
— Собираешься стоять здесь весь день? — спросил Чудовище.
— Почему бы и нет? Смотри, какой чудесный вид!
— Ну, тогда ты не увидишь пруд. А он еще красивее.
Белль хотела было спуститься, но вдруг замерла и принюхалась.
— Чувствуешь? Пахнет дымом.
— Точно…
«Это не из замка, — определила Белль. — Мы слишком далеко». Она глубоко вдохнула.
— И шоколадом…
— Неужели? — Чудовище прищурился.
Белль подозрительно покосилась на него.
— Что это ты задумал?
— Спускайся — покажу!
Он ухмыльнулся и протянул ей лапу. Как только они спустились на землю, Чудовище пустился бегом по равнине.
— Эй, подожди меня! — крикнула Белль. — Я же не могу так быстро!
— Вот и хорошо! Значит, мне достанется больше шоколада!
— Так нечестно!
И Белль помчалась за ним следом.
— Хорошо — хорошо, побегу медленнее, — сказал Чудовище и развернулся к ней лицом.
