— Опыт оказался успешным лишь частично, — вставила Эрин. — Фейри оказались весьма совершенны, но слишком уж инертны и консервативны — заселённые ими миры развивались слишком уж медленно, даже по меркам долгоживущих нагов.
— Тогда наги создали орков, как намеренно ухудшенных фейри…
— Главное оркам такое не говорить, а то обидятся смертельно.
— Это точно… Но и орки оказались не лучшим вариантом — быстро адаптирующиеся, но недолговечные, сильные, но не слишком умные. В синтезе с фейри они тоже не демонстрировали хороших результатов — слишком уж были разными.
— И тогда наги вспомнили о виде-первооснове — людях. И вот люди — середнячки во всём — неожиданно оказались самыми успешными. Поэтому апостолы и были созданы на их основе.
— Направленная эволюция… — поражённо пробормотал Вяземский. — Искусственный отбор и генетические эксперименты… Охренеть фэнтэзи.
— Я не поняла ничего! — в один голос радостно заявили Эрин и Эйра.
— В общем, апостолы хранили мир и порядок в мирах нагов тысячи лет, — продолжила старшая жрица.
— Для справки — первое поколение было действительно бессмертным, и жили те апостолы тысячи лет, — вставила жрица младшая.
— Правда, империя нагов клонилась к закату. Не из-за внутренних раздоров, но из-за того, что найденная ими сеть древних врат начала работать с перебоями — проходы уже не действовали постоянно, а лишь время от времени. А проход на Землю и вовсе закрылся одним из первых.
— Так значит и наги не были создателями врат? — уточнил Сергей.
— Не были, — подтвердила Эйра. — И никто не знает, кто их создал, когда и зачем… И, в отличие от вас, наги так и не смогли повторить технологию их создания, поэтому, когда Рухнули небеса, этот мир был полностью отрезан от остальных прочих.
— Рухнувшие небеса… Я, кажется, уже слышал это выражение от Эрин, но что оно означает?
— Двенадцать тысяч лет назад на окраине этой звёздной системы появился некий… объект, — шутливый тон Эйры исчез, как не бывало. — Небольшая планета — примерно пять сотен ваших километров в поперечнике, каменистая, покрытая железосодержащими породами и льдом. Такая… красноватая в общем. Наги, которые к тому моменту искали иные хорошие способы путешествовать в пространстве помимо врат, послали к странному объекту космические корабли… И они были атакованы.
— Так мы столкнулись с Алой Звездой, — добавила Эрин.
— Как мы смогли выяснить, внутри этой планеты таились враги — неизвестная нам раса. По земной классификации их можно было бы, наверное, причислить к моллюскам… Структура — как у общественных насекомых, ни одной действительно разумной особи взять в плен так и не удалось. Они не отвечали ни на какие попытки выйти на контакт — только атаковали. Весь флот, что смогли выставить тогда наги, полёг в первом же сражении, как и трое апостолов. Единственное, чего мы смогли добиться — повредить двигательную систему Алой Звезды и замедлить её продвижение. Это позволило выиграть время, но… — Эйра неприятно усмехнулась. — Гуманизм и разобщённость нагов сыграли с ними злую шутку — они так и не смогли мобилизовать все свои силы на борьбу. Война затянулась на десятки лет, пока Алая Звезда совершала гравитационные манёвры, подходя к этому миру. Когда она достигла орбиты Нанше — четвёртой планеты от солнца — враги выпустили малые корабли, и на орбите этого мира случилась большая битва.
