В Доме, а скорее во Дворце приемов фирмы «Мармореал» царило праздничное оживление. Мраморное великолепие роскошного особняка придавало наступающему событию особый смысл и особенную торжественность. В главном «колонном» зале были накрыты столы для банкета. Их разместили между мраморными колоннами, перед столами на небольшом подиуме возвышался микрофон. Все приготовления сулили небывалый по размаху праздник.
Лишь ближайшие родственники виновника торжества казались чуть более озабоченными и более взволнованными, чем предписывалось этикетом. Элеонор держалась как истинная королева. Она раскланивалась, приветствовала, пожимала протянутые руки, не забывая в суматохе подбодрить дочерей, равно переживавших и отсутствие отца и недавний скандал с ним.
При появлении доктора Алмейды, председателя Промышленной ассоциации, наградившей Валдомиру почетным званием «Лучший промышленник года», по залу пробежало небольшое волнение: все ждали, что встречать почетного гостя непременно выйдет виновник торжества. Но председателя окружили дочери Серкейру и под непринужденную светскую беседу проводили к месту за столом для почетных гостей.
Валдомиру все не было. Элеонор терялась в догадках. Она не желала задавать себе вопрос: «А если он не придет?» Но эта фраза все-таки прозвучала из уст Наны, ее лучшей подруги. «Мраморная королева» без колебаний ответила: «Он придет». И словно по мановению волшебной палочки в дверях показался Валдомиру. Вздох облегчения вырвался у Элеонор. Но вот он подошел ближе, и взгляд ее сначала остановился на кровавой ссадине, потом на рубашке в багровых пятнах, потом на испорченном пиджаке… Она не удержалась от естественного вопроса: «Что-то случилось?», хотя могла бы и не задавать его. Вид супруга однозначно свидетельствовал: случилось!
Забыв о скандале, дочери окружили отца.
- Папа! Слава Богу! – Марсия бросилась ему на шею.
- Мы так волновались! – Антония взяла его под руку.
Режина была более сдержанна:
- Что же случилось, папа?!
Валдомиру был тронут искренним волнением дочерей.
- Подробности потом. Несчастный случай. Не надо расспросов, позже расскажу все в подробностях. А теперь дайте переодеться.
Речь доктора Алмейды Валдомру слушал невнимательно. В голове крутились обрывки фраз, произнесенных незнакомкой: «Вы единственный, кто может мне помочь…», потом их вытеснили слова Режины: «Ты не вечен». Марсия нежно тронула его за плечо и прошептала:
- Где ты витаешь? Твое слово.
