— Ты знаешь, сколько это стоит? — воскликнул он.
— Отделка пилотской кабины алмазами мне не нужна, — попытался пошутить я.
— Эти камешки — самое дешевое из того, что установлено по проекту на перехватчик, — отбрил меня Бек. — Кто же тебе посоветовал… Случайно, не инженер?
— Извините, господин старший техник, это моя инициатива.
Однако Бек пропустил слова мимо ушей.
— Он любит над вами, курсантами, прикалываться. Неделю назад инженер ко мне послал лопуха с пустым ведром, тот подошел и давай требовать. Подать мне полное ведро антигравитации. Я его спрашиваю, для чего тебе, болезный? Он подбородок поднял, грудь колесом, ну, прям как петух. Говорит мне с гордостью: — Для гравикомпенсатора. Налил ему до самых краев, ну и вручил ему в руки. Предупредил курсанта: — Значит, если упадет хоть одна капля, то взрыв будет до небес. Он, бедненький, побледнел, ведро осторожно поставил, еле руки смог отодрать от дужки. А потом как побежит, — захохотал старшой.
Мне вспомнился рассказ отца, когда он посылал практикантов за компрессией, и я захохотал вместе с техником. Приколы во всей вселенной одни и те же.
Отсмеявшись, я вернулся к началу разговора:
— Мне, господин старший техник, живучесть перехватчика повысить. Не бесплатно, — последнее слово я выделил голосом
Бек внимательно посмотрел прямо в глаза и проговорил:
— За кредиты я готов и бесплатно работать. Но тебя я огорчу отказом.
Мое настроение погрузилось ниже ватерлинии. А мечтания о крутом перехватчике пошли ко дну, пуская пузыри. Увидев мой моментально скисший вид, техник понял, что достиг того, чего хотел, и продолжил набивать себе цену.
— Зачем делать одну и ту же работу дважды? Это потеря времени и сил. Могу предложить готовый модернизированный перехватчик серии МиСlaw-42 всего за 200 китов. — Бек замолк и с достоинством уставился на меня.
Мне осталось, крепко сжав зубы, держать паузу. Пусть испытает сомнения в поставленной цене. Помолчав некоторое время и увидев нужную мне реакцию на его лице, я, медленно цедя сквозь зубы слова, проговорил:
— Господин старший техник, вы решили пошутить над бедным курсантом!? Как мне заплатить вам такую огромную цену, если все требуют кредиты с бедного курсанта?!
Немного смягчив голос, я приступил к торговле по схеме наших "бедных евреев":
— Нейросеть — плати. Имплантаты — плати. Сертификат — плати.
— Если ты беден, то для чего выбрал этот проект? — возмутился Бек.
— Тот, кто запрашивает больше, больше и получает. Я показал вам свою мечту. А вы мне о кредитах. Помогите воплотить в жизнь мечту бедного курсанта, и будет вам счастье. Десять китов за то, что этот "кот в мешке" будет приписан ко мне.
