Наша четвертая пятерка должна была связать боем штурмовики и не допустить высадку абордажных команд на станцию. Противник был далеко не дурак и в нашу сторону, маневрируя на огромной скорости, уже двигалась волна едва заметных отметок, помеченных на радаре красным. Искин по сигнатуре легко опознал штурмовики с десантом и перехватчики империи Амарр, прикрывающие их.
В эфире прозвучала команда.
— Огонь по готовности!
— Есть, огонь по готовности!
Неожиданно даже для нас вблизи вышли из невидимости два легких эсминца. Сверкнув залпом орудий и выпустив торпеды по приближавшимся врагам, они вновь спрятались от наших радаров. А наша пятёрка осталась среди разозленных врагов.
— Держать строй! — прокричал командир звена.
— Не дайте войти в мертвую зону! — раздался приказ тактика.
Ослепительная вспышка расцвела впереди и из облаков бурлящего газа вывалились обломки нашего ведущего, ударив по моему щиту.
Мой корабль резко закрутило вдоль оси, а щит просел на девяносто процентов. Генератор защитного поля запищал, восстанавливая щит.
— Кирдык! Следующая мина моя, — прошептал я и тут же заорал. — Мины прямо по курсу! Открыть противоминный огонь! Беру командование на себя! Делай как я!
Веерный залп прямо по курсу расчистил нам дорогу от мин. Несколько из них вспухли клубами огня, как бы показывая нам безопасный путь. По этому пути остатки звена прошли через минное заграждение быстро и без потерь. Неожиданно для себя мы вынырнули во фланг противника и вошли в него как нож в масло. Маневр уклонения, выстрел, выстрел. Обломки взорвавшегося фрегата цветами радуги вспыхнули на моем восстановившемся щите. В пылу боя я и не заметил, что чит-код снова в работе. Для меня корабли противника двигались медленнее, чем обычно, словно сонные мухи. Уничтожив третью машину наемников, я начал подозревать, что мне помогает кольцо. Жаль, противник разбежался в разные стороны, а штурмовики, увидев бесперспективность прорыва, вернулись на БДК[13].
Обучение у Улии Воинственной не только мне пошло на пользу, но и спасло наше звено.
Пришла команда от тактика вернуться и пилоты с неохотой подчинились. Они почувствовали вкус победы, да и адреналин, бушующий в пилотах, требовал продолжения схватки. Поэтому их залихватская посадка в док закончилась небольшими авариями.
Я обессилено развалился в ложементе, ожидая, пока мой фрегат перетаскивают в ангар. Понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом. Прилагая максимум усилий, я буквально выпал из перехватчика. Пол и стены ангара качались. Трудно было устоять на ногах.
