- Так бы вы и сказали, - примолвил рязанский помещик. - Попросту сказать, он был атеист, то есть фармазон и отчасти волтерианец. Сосед мой прошлого году наслал мне от Макарья целую кипу книг об их вере; поклоняются моське, батюшка!
Никто не мог удержаться от смеху, слыша такое определение масонства. Наконец затихли и отголоски этого выстрела веселости.
- Но каким же образом вы спроведали о кадожах? - подозрительно спросил капитан гвардии.
Сфинкс в зеленом сюртуке побледнел, боязливо взглянул на прокурора, потом на дверь, которая скрипела и не отворялась, потом покраснел он, потом щелкнул по серебряной табакерке указательным перстом, отворил ее, нюхнул, что называется, вслух и, ободрившись, отвечал;
- Вы можете быть уверены, капитан, что если б я когда-нибудь принадлежал к обществу масонов, то, конечно бы, не стал рассказывать об их распорядках. Впрочем, я уже известил вас, что и сами масоны не имеют о кадо-жах верного понятия, и ежели венгерца считали одним из них, то это по одним догадкам, по соображениям и вероятностям. Таинственность его речей, скрытность поступков, его обширный ум, его богатство и связи, уважение к нему людей почетных - вот что служило к тому поводом.
- Удивительная архитектура догадок, - возразил насмешливо гвардеец, точь-в-точь пирамида, у которой острие служит основанием. Каким же образом эти странствующие привидения, эти всемирные блюстители узнают друг друга внове?
- Говорят, - тихо отвечал рассказчик, - впрочем, я уверять не могу и отрицать не смею, что между ними главным опознательным знаком служит особого вида кольцо.
- Видно, эти осторожные по превосходству люди хранят в решете свои таинства, - заметил гвардеец, - когда они доступны всякому встречному и поперечному.
- Всякому? Нет, капитан! - возразил сфинкс, несколько обидясь. Немногим, очень немногим дается дар проникать в глубочайшие тайны, в сокровеннейшие изгибы души человеческой, и по нескольким точкам начерты-вать целые картины.
- Перед вами, перед вами все эти достоинства! - нетерпеливо вскричал усатый кавалерист. - Но скажите, ради бога, какое сношение имеет кладбище с племянником полковника?
- Кладбище - дорога на тот свет, - отвечал человек, у которого голова, как покинутая башня, населена была привидениями, между тем как вид его доказывал, что он чувствует уже свою важность, возбудив любопытство.
- И в рай, - произнес сомнительно чахоточный прокурор, у которого сердце пищало, как орех в клещах, при мысли о смерти.
