— За что? — возмутился он.
— За мои убитые нервы.
Альды, которые еще совсем недавно так и норовили пожать ему руку, поспешно разошлись, не желая нам мешать.
— Придется воскресить, — пошутил Арво, обнимая меня еще и хвостом. Длинным и пушистым. Я провела по нему рукой, с наслаждением отмечая, какая шелковистая у папы-лиса шерсть. Чистая, белая… а ведь я очень хорошо помнила, в каком жутком виде он был перед явлением богини.
— Никогда, слышишь… — проговорила, подняв голову, чтобы посмотреть в его серебристые глаза. — Никогда больше не дерись с этим скользким лживым альдом! — Немного помолчав, я добавила: — Пожалуйста.
— Испугалась, Белочка? — спросил победитель, натягивая мне на голову капюшон.
Зачем? Я же в шапке!
— Испугалась, — призналась со вздохом.
— Мы все испугались, — поддержал меня Олли. — Но верили, что ты одолеешь альда Ларго! — добавил он с гордостью за отца, за себя, за нас. — Папа, ты теперь тоже ведун? — уточнил малыш, не скрывая восторга.
— Вроде того.
— Тебе Снеженика магию подарила? — продолжал допытываться лисенок.
— Снеженика, — подтвердил его догадку Арво. — Верно, Белочка?
— Ну-у-у… — протянула я, не испытывая особого желания обсуждать эту щекотливую тему. Особенно при свидетелях.
— Спасибо, солнышко, — шепнул он, наклонившись.
Лицо мое зарделось румянцем, а губы растянулись в довольной улыбке. Поблагодарил, а не отругал! Приятно-то как! И все же…
— Ты не ответил! — Дав себе мысленный подзатыльник, чтобы не расслабляться, я вернулась к тому, с чего начала: — Пообещай, что не будешь больше драться с градоправителем! Прошу.
— Да вроде ж все разногласия решили, — уклончиво ответил лис. — Твоими стараниями, волшебная моя, — добавил полушутя-полусерьезно. — Оберег уже не действует, я прав? — спросил он, кивнув на мое пустое запястье.
— Не действует, — признала очевидное.
— Не расстраивайся, Белочка. Я способен защитить тебя без всяких оберегов. Тем более за мной теперь должок, — подмигнул он мне.
— Какой такой должок? — воскликнул Иро, присоединяясь к нашей теплой компании. — Поцелуй победителю леди задолжала?
— Это он задолжал! — возмутилась я. — Вернее, он сказал, что задолжал, а на самом деле…
— Он задолжал поцелуй? — Младший Каури округлил глаза в фальшивом ужасе, не дав мне толком договорить. Впрочем, ничего путного я бы и не сказала, потому что фраза получалась громоздкой и непонятной. — Арво, как ты мог? Ну-ка быстро целуй свою очаровательную гувернанточку! Она так за тебя болела! Так переживала…
