К удивлению моему и огромной радости, Снеженика действительно отозвалась. Это была не Пэйва, не знак свыше и даже не голос в моей голове — богиня явилась в своем истинном обличье: тонкий женский силуэт, окутанный метелью вместо одежд. У нее оказались белая, будто мрамор, кожа, длинные (до пят) волосы, концы которых осыпались пушистым снегом, острые, но не мохнатые ушки и невероятные потусторонние глаза без зрачков и белков. Чуть раскосые прорези, заполненные искрящимся серебром, взгляд на которые причинял боль. Небожительница! Настоящая, иномирная… всемогущая? Мне очень хотелось, чтобы это было так.
Ее никто не видел, кроме меня, потому что все вокруг замерло, голоса стихли, альды застыли, превратившись в живые статуи. Время для них замедлилось, а может, и вовсе остановилось, я же могла двигаться, как прежде, но боялась даже пошевелиться, чтобы не навредить прильнувшему ко мне лисенку, застывшему, как и остальные.
— Так вот ты какая, Снеженика, — прошептала завороженно.
— Какая? — улыбнулась она, демонстрируя чуть заостренные мелкие зубки. Пугающая красота, чуждая. Но все равно ведь красота!
— Снежная, — выдохнула я, не найдя более подходящего слова.
— Само собой! — звонко рассмеялась богиня, откидывая назад роскошные волосы, с которых на арену полетела стайка снежинок. — Ты звала. Зачем? — Она присела на бордюр напротив нашей скамьи, фривольно поджав под себя одну ногу.
— Твой подарок… — Я покосилась на порванный браслет.
— Починить?
— Нет-нет… я сама. — Озадачивать богиню такими мелочами не хотелось, а озвучить то, ради чего ей молилась, пока не получалось. — Скажи… зачем ты подарила мне его? Почему выбрала среди множества ряженых девушек именно меня?
— Я же богиня! — снова улыбнулась Снеженика. — Вижу всех насквозь. Ты будто то новорожденное солнышко, приход которого праздновали альды. Способна принести в мир много счастья, тепла и любви. Поэтому и дар мой достался тебе, Анабель. Используй его с умом.
— Что именно использовать? Оберег или желание, которое он исполняет? — подобралась к самому важному я.
— Желание, конечно. Как только оно исполнится, браслет потеряет свою магическую силу.
— Тогда… тогда… — Я вдохнула поглубже и на выдохе выпалила: — Тогда пусть Арво сегодня победит градоправителя. Но не убьет его: Ларго еще дочерей растить.
Богиня пару секунд молчала, а потом расхохоталась, едва не свалившись с бордюра. Я удивленно заморгала, не понимая, что сказала не так. Отсмеявшись, она пояснила:
