— Значит, о Рите тебе ничего неизвестно.
— За ней отправлены лучшие охотники. Они найдут ее.
— Лотти говорил об энари, космодроме на севере. Что ты знаешь об этом?
— Не много. Думаю, вам лучше расспросить фиту.
— Кого?
— Вождя энке.
— Вождь? Какой-то сбрендивший шаман с татуировкой на лбу?
— Не совсем, шеф. Дождитесь вечера и сами все увидите.
— Я хочу сейчас! — Валенса попытался встать, но опять свалился. — Ладно, твоя взяла… Подождем до вечера. Как я погляжу, ты тут уже освоился?
— Да шеф. Здешний язык весьма прост в обучении. Лингвистическая основа состоит из односложных морфологических форм. Собственно говоря, у энке-су, языка энке, как таковой, алфавит отсутствует. Словообразование происходит с помощью заимствований из других языков, большей частью из солари. При этом пропадают склонения, падежи и грамматические отличия. Язык энке это набор глаголов, местоимений, прилагательных, имен существительных. Каждое слово обозначает отдельное действие, явление, понятие. Напоминает старо-китайскую систему иероглифов, при этом у энке свой порядок произношения. Например, местоимение «ты», звучит как «ту». Я — «ю». Соответственно «он, она, оно» — «юту». Но самое интересное связано с письменностью, дело в том…
— Шустрик, — взмолился Валенса. — Прочтешь лекцию в другой раз. Я своим языком еле ворочаю, а ты рассказываешь о чужом. Где моя вода?
— Мари неву, — подсказал робот.
— Один черт, где этот мари неву?
— У энке нет понятия женского и мужского рода, так что вернее будет сказать в среднем — «Где это мари неву».
— Шустрик!
Очередное выяснение отношений отсрочилось, потому что в хижину зашла маленькая девочка лет пяти. Без страха, она протянула Валенсе кувшин и осталась стоять, с любопытством наблюдая за пришельцем. Детектив присосался к горлышку сосуда, с наслаждением вливая в себя живительную влагу. Опустошив кувшин почти наполовину, он вернул его девочке.
— Спасибо, — поблагодарил Валенса, тыльной стороной ладони вытирая губы.
Девочка сморщила носик. Шустрик повернулся к ней и перевел:
— Айволи.
Теперь девочка заулыбалась, подошла и бесстрашно протянула Валенсе свою крошечную пятерню
— Чего она хочет, чаевых?
Робот пояснил:
— В культуре взаимоотношений энке «спасибо» всегда должно сопровождаться тактильным жестом. Я же говорил — любое слово означает что-либо, действие или событие. В данном случае благодарность для энке это действие.
— А поконкретнее?
— Дайте ей пять, шеф.
Детектив ласково пробежал пальчиками по ладошке малышки:
