— Первое: «С прискорбием сообщаю о гибели члена моей команды Риты Лужиной. Выполнять задание продолжаю единолично. Валенса Р.М.».
— Адресат? — спросила Назира с плохо скрытым волнением.
— Штаб-квартира Звездной Гвардии, Полис.
— Роман…
— Отсылай! Сделала? Отлично, теперь еще одно — Терезе Вонг. Диктую: «Мышь поймала кота, проступаю к плану «П». Готово? Отсылай!
После того, как сообщение было отправлено, Валенса выдохнул и без сил откинулся на спинку стула. На лбу выступил пот, в груди учащенно билось сердце. В каюту, пригнув голову, зашел Шустрик, как всегда бесшумно. Сел на койку, его веки часто моргали — робот был чем-то озадачен.
— Как она? — спросил детектив.
— Спит. Я вколол ей снотворное. Хватит часа на три крепкого сна.
— Сон должен пойти ей на пользу.
— Роман, Шустрик! — воскликнула Назира, требуя внимания. — Кто-нибудь толком объяснит мне, что это за цирк?
— Выведи на экран фото Анны Белич, — попросил детектив. Как только она выполнила его просьбу, он добавил. — А теперь используй ретушь и омолоди его на двадцать лет.
Медленно под аккуратными мазками кисти с лица Анны Белич исчезли желтые пятна, разгладились морщины, щеки наполнились свежестью, лоб снова стал упругим, волосы сменили серебристый цвет на черный густой цвет вороного крыла. Назира ахнула, робот просто перестал моргать. С экрана ноута на них смотрела Рита.
— Как ты?.. — вопрос Назиры так и остался недосказанным.
— Когда ты показала фотографию Анны Белич, я сразу заметил одну деталь, общую для Риты и Анны, но, почему-то не придал ей значение.
— Какую деталь?
— Глаза, Назира. В каком бы возрасте не был человек, глаза всегда остаются прежними.
— Но кто она? Дочь? Сестра? Дальняя родственница?
Валенса уже собрался ответить Назире, но Шустрик, электронный мозг которого оперативнее обрабатывал информацию, опередил его:
— Клон.
— После инцидента на Колинкуре клонирование запрещено специальной директивой ЗГ! — парировала Назира.
— Что не мешает самой Гвардии заниматься этим, — сказал Валенса.
— ЗГ могла подослать робота последней модели, с эластичной кожей, копирующей человеческую и по оттенку, и по текстуре! Гораздо проще и эффективней.
— Ты ошибаешься, Назира, — усмехнулся Валенса. Наконец, он оказался в своей стихии. Его голова работала как часовой механизм. — Гвардии позарез нужно было, чтобы мы ничего не заподозрили, но там поспешили. Шустрик, а ну просвети нас, как на свет появляются клоны.
— Клонированную особь получают двумя способами: через суррогатную мать, но тогда приходится ждать, пока ребенок родится и вырастет до нужного возраста, кроме этого, существует проблема внешних факторов, вроде воспитания, среды обитания и прочее. Можно подвергнуть процесс развития акселерации в инкубаторе. В эмбрион вводят гормоны роста, и он достигает нужного возраста всего за несколько месяцев.
