Робот деликатно прокашлялся.
— Одной тебе! — повысил голос Валенса. — Я бы ни за что не оставил тебя, если бы не обстоятельства. Шустрик может подтвердить, что всю неделю я был в срочной командировке на Опале. Ты же в курсе, что такое Опал?
Личико Назиры чуточку повернулось, демонстрируя экзотический профиль мулатки.
— Это та колония, на которой запрещено использовать любые технологии, сложнее астролябии?
— Да. Теперь ты понимаешь, почему я не взял тебя с собой?
Девушка все еще сомневалась.
— А как же Шустрик, как же он может подтвердить, если…
И прежде чем робот ответил, что его электромеханическая нога никогда не ступала на эту планету, Валенса вытащил из кармана флешку и поднес ее к экрану.
— Какая прелесть! — восхитилась Назира. — Где ты ее достал?! Не на Опа́ле же?!
— Это долгая история и когда-нибудь я обязательно тебе обо всем расскажу, а пока можешь считать с нее данные?
Девушка посмотрела на Валенсу, как на идиота и ответила:
— Каким образом? Через эфир? Здесь интерфейс порт к порту, где ты видел у меня такой разъем?
— Черт, — Валенса не сильно огорчился. Он предвидел такой исход. — А я надеялся, все-таки, ты самая старая модель из всех, которых я знаю.
— Ах, так! Ну, так сходи в магазин и выбери себе другую рабыню!
Экран погас, только в верхнем углу светились несколько слов.
— Доступ заблокирован, — прочитал Шустрик.
Надевая пич обратно на руку, Валенса, успокаивая себя, прокомментировал:
— Ничего, остынет, не в первый раз.
— Вы ее оскорбили, — заметил Шустрик.
— Еще одна реплика — и я тебя оскорблю, — огрызнулся детектив и перевел разговор на другую тему. — А теперь, пойдем, посмотрим, кто к нам пожаловал.
Перед дверью в кабинет детектив осведомился у робота, замечал ли он какие-нибудь странности со стороны гостя.
— Какие, например?
— Мне ли тебя учить? Может, он что-то выспрашивал? Вынюхивал обо мне, Терезе, Компании? Любое, что могло показаться необычным.
— Шеф, он вообще не сходил со своего места. Я предлагал ему кофе, но он отказался. Сказал, что дождется вас.
— Как мило.
В кабинете детектива все пахло и выглядело по-старому: приятно и рутинно. Стол был завален кучей «ненужной» бумаги: вперемешку с бланками, расписками и формулярами из разных отделов Компании, которые Валенса обещал заполнить еще с прошлого года, лежали давно не оплаченные счета. Сверху стопки на блестящей папке стояла вверх дном любимая чашка. А на краю под раскрытой книгой «Сто один способ остаться в живых» лежало его оружие: импульсный пистолет с десятью зарядами и личном кодом идентификации.
