Я не помню точно, сколько у нас ушло времени на эту книгу, но в конце концов мы отправили рукопись в издательство. И вы можете не поверить, но нам позвонили на следующий день. По телефону говорила Златка, так как английский она знает лучше меня.
— Это к вам из издательства, — сказали в трубке. — У нас к вам небольшой вопрос.
Златка от радости подлетела к потолку.
— О’кей! — говорит. — Трепитесь.
— Не можете ли вы нам уточнить, кто скрывается под псевдонимом Стивена Крейна?
— Какой псевдоним? — возмутилась Златка. — Это он сам!
— Он однофамилец поэта девятнадцатого века Стивена Крейна?
Златка подмигнула мне правым крылом и, сделав круг по комнате, как стайер после победы, вновь взяла трубку.
— Ошибаетесь, — ворона выдержала паузу и закончила фразу: — Это он сам!
— Что?! — закричали в трубке. — Стивен Крейн умер почти сто лет назад!
— Правильно, — сказала Златка. — Но Стивен Крейн в виде привидения работал над рукописью этой антологии весь этот год, и вчера мы пили с ним чай! Он любит английский!
— Вы сумасшедшие?! — воскликнули в трубке.
— Вы правы, — согласилась ворона. — Но мы этого не скрываем и написали об этом в предисловии!
— Мы думали, что это мистификация.
— Какая мистификация?! — возмутилась ворона. — У мистера Генриха есть справка, что он сумасшедший, а мистер Клейн не может представить вам справку, так как я вам говорила, он привидение! А привидениям справок не дают! Из всей нашей соавторской группы единственная не сумасшедшая я!
— А кто вы? — осторожно спросили в трубке.
— Ворона! — гордо сказала Златка. — Обыкновенная говорящая ворона.
— Вау! — ойкнули в трубке.
И что вы думаете, мистер Баскин? Книга вышла и заняла первое место в рейтинге «Нью-Йорк Таймс»! Правда, поэзия есть поэзия, и денег она нам вначале не принесла.
Но Стив сказал, что все еще впереди!
И так оно и получилось. Среди бела дня врывается к нам Стив. У Златки перья встали дыбом: привидение днем! Думаем, он это или не он, или мы с ума сошли.
А он кричит:
— Господа, включайте телевизор!
— Амелхоме, — испугалась ворона. — Русские бомбят?
Но Стив ее не понял:
— Нет, — говорит. — Просто сейчас показывают кое-что поинтереснее, чем история про Монику!
Включаем телевизор. И видим мой портрет на весь экран. И ведущий сообщает, что какой-то сумасшедший миллиардер учредил сумасшедшую премию в миллиард долларов за лучшее произведение сумасшедшего гения! И первым сумасшедшим гением оказался я!
— Ой, как будет рада Малка, когда узнает, что ты стал богатым, — сказала ворона.
